与慢性疼痛有关的传感神经元

皮肤在受伤、发炎或日灼后会变得高度敏感，即便是最轻的碰触也会引起强烈疼痛。这种疼痛通常会很快消失，但在某些情况下它则会持久存在，造成难以治愈的、让人痛苦不堪的疼痛，部分原因是其中所涉及的神经回路的身份没有确定。现在研究人员发现，新的一类初级传感神经元与这些慢性疼痛综合症有关。缺少非传统“囊泡谷氨酸转运体”  VGLUT3的突变小鼠，对强烈机械性疼痛敏感性降低，对受伤之后的轻触不再高度敏感。背根神经节中的VGLUT3+神经元是无髓低阈限机械受体，它们被发现与人类的愉快触觉有关，而在受伤后的高度敏感期间它们传递的似乎是一种痛感。这一发现为实验和治疗干预提供了新途径。