Science：脑部发育信号蛋白与脑癌形成密切相关

据12月4日的《科学》杂志报道说，新的研究显示，在子宫中对胎儿脑部健康发育所必需的一种信号蛋白同时也在一种生长迅速的脑癌的形成中扮演了一种角色。  人们已知Atoh1转录因子在小脑的发育中扮演着其至关重要的角色。  它还与脑部的某些其它的癌症有牵连，其中包括髓母细胞瘤这种神经系统中最常见的儿科肿瘤。  然而，人们对该蛋白质在胎儿出生之后的确切的功能仍然不清楚，其部分原因是因为标准的“剔除”基因的方法将会妨碍小鼠正常发育并活到出生的时候。

Adriano  Flora及其同僚应用一种不同的方法，使得他们能够在小鼠出生之后来剔除该基因。  研究的结果表明，Atoh1会调节Gli2基因的表达，因而也会影响到所谓的“Sonic  Hedgehog”信号通路。  该信号通路在正常情况下会使小脑的前体细胞保持在未分化的状态，因此它在细胞的分化与增生之间保持着微妙的平衡，这种平衡一旦出错就会导致肿瘤的生长。