人类在未来可能走向大脑萎缩之路，甚至退回到尼安德特人那样的水平，以便节省过多的能量消耗
8月2日，在其最新出版的著作《当工作遭遇生活》（Work Meets Life）中英国剑桥大学神经生物学教授西蒙·劳林指出，人类大脑可能已经到达了智慧演化的极限，进而无法继续完善这一已经接近完美的事物了。
大脑是人类最复杂的构件，也是宇宙中已知最复杂的东西。从发育到成熟，大脑需要20年时间才能完成其成长。一个完美的大脑不但赋予我们强大的思考能力，还使我们拥有远较任何器材更加出色的视力。
在光线极度微弱的环境中，人类依然能够清晰地分辨周围的事物，胎儿的视力甚至更为出色，他们居然可以分辨出穿过母亲腹部的微弱光线。而拥有如此出色视力的关键，正是因为人类的大脑具有极其出色的运算能力。
在经过数百万年的演化中，人类大脑变得越来越大，也相应地越来越聪明。但毫无疑问，如此强大的运算能力和人类赖以主宰自然的思考能力，是以同样惊人的能量消耗为基础的。现代人类的大脑重量大约只占人体体重的2%，却消耗着人体总能量的20%。科学家们担心，大脑的任何进一步进化都将使人体能量供应不堪重负。
在《当工作遭遇生活》一书中，劳林详细地描述了大脑细胞需要的能量机制。他指出，脑细胞对能量供给的需求和心肌细胞相同，而大脑负责抽象思维的灰质部分是人体内能量消耗最厉害的部位。
“大脑运作需要大量的能量供应，这足以限制我们的表现并决定其演化的可能性。”劳林说，“高度的抽象推理思维需要消耗更多的能量，这是因为大脑在进行此类思考时需要快速检索大量不同的信息源。这种能量消耗上的局限性限制了我们同时处理大量信息的能力。”
除了能量供应的问题，科学家们认为脑细胞的精细化，以及脑细胞之间的突触神经元链接都已经到达了自然演化的极限，这一因素也会对人类智慧的进一步升级产生阻碍。
学界早已指出，人类大脑在漫长的进化历程中已经形成了多种独特的方式来最大限度地增加其聪慧程度，如通过大量沟槽增加大脑的实际皮层面积，以及借助极度复杂的脑细胞神经元链接来提升大脑的运算能力。
劳林同时指出，如果人类在进化过程中认为应该将大脑消耗能量的一部分留出来以供他用的话，人类的大脑甚至极有可能会出现萎缩并一直持续到与尼安德特人相近的水平。作为人类祖先的尼安德特人，其脑容量只有约1230毫升，而今天人类的平均脑容量约为1350毫升，二者的体积差大约相当于一个高尔夫球。
事实上，大脑已经开始为人类的进化做出了适当的妥协。
乔治·华盛顿大学的彻特·舍尔伍德博士的研究发现，在所有生物中，只有人类的大脑会随着时间的推移失去一部分神经元，并经历海马状突起和大脑前庭等脑结构的大规模缩小，人类在晚年也特别容易患
老年痴呆症等脑病，而且记忆力和“思维”能力普遍下降。
人类曾努力寻找医治上述疾病的办法，但舍尔伍德博士认为，这些变化不但不可避免，甚至有其重要的生物学意义，“人类更容易出现与年龄有关的神经变性，是因为这些变化有助于进化出寿命更长也更加聪明的个体”。
作者：
2011-9-9