脑中的味觉

科学家们现在已经在脑中绘制出了4个感官热点，他们中的每一个都致力于处理一种基本的味觉：甜、咸、苦及鲜味。在过去的50年中，科学家们已经绘制出了可比较的其他的感觉图。他们在皮层中发现了与视觉、听觉、触觉有关的神经元网络；他们显示，嗅觉涉及到一个更为稀疏、散开的神经元活动。但是，味觉一直仍然还是一个谜。Xiaoke  Chen及其同事如今用一种叫做双光子钙成像的方法来寻找小鼠丘脑中的对味觉起反应的个体细胞。他们接着追踪与脑中的一个叫做脑岛的区域中的初级味觉皮层的神经联系。研究人员还用基因敲除小鼠来做实验，这些小鼠的舌头中缺乏特别的味觉受体。综合来看，这些结果为人们提供了一幅味觉在脑中是如何呈现及每个热点与某单一味觉品质相对应的清晰的图像。文章的作者没有找到与酸的味觉有关的热点，这可能是因为该热点位于他们所采样的区域之外，或是因为酸的刺激同时也作用于其他的诸如疼痛和触觉这样的通路。