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近日，来自美国德克萨斯大学奥斯汀分校的研究者发现，人类、鱼类和蛙类可以共用一种神经回路来进行多元化的社会行为，而且这种现象已经存在了4亿5千万年了。研究者Hans Hofmann表示，这是存在于所有古脊椎动物涉及其社会行为的一个神经回路。从基本层面上来说，这告诉了我们是从哪里来的？实际上我们大脑用于社会行为的许多神经回路都是相当老的。相关研究刊登在了近日的国际杂志Science上。
研究者针对88种脊椎动物，包括鸟类、哺乳类等动物进行研究，分析了其负责社会行为的大脑的12个区域。他们特别地发现了两个神经网络的基因活性，一个主要负责评估刺激的相对重要性，即中枢边缘系统；另一个主要负责社会行为，即社会行为网络。前者对于药物成瘾和浪漫爱情（就像药物成瘾一样可以在大脑中表征）非常重要。
研究者Hofmann表示，在这些关键的大脑区域，我们在不同物种间发现了基因活性显著的保守性。尽管在不同物种间发现了基因活性的一致性，就很容易可以看到脊椎动物在过去的4亿5千万年中发生的行为多样性的变化。
很久之前基本的神经回路可以为行为的进化提供遗传和分子构架，然而随着时间的流逝，这些神经回路中小的调整可以产生新的行为。比如一夫一妻制，在不同的脊椎动物种群中发生了多次的变更。一夫一妻制行为在特定的环境中对于繁殖和生存尤为有利，而且也有研究揭示，这种行为的进化主要是因为一些保守的神经网络做出的小的调整，而不是产生了一个新的进化。
Hofmann表示，脊椎动物的大脑真的让人难以置信，至少我们在基因活性的水平上寻找到了共性，如今我们有一个计划，就是研究是否有和社会行为相关的分子共性（molecular universals）？研究者将“分子共性”描述为在不同物种间，和普通基因和分子共同享有的行为基础。这项研究也强调了脊椎动物大脑区域的相关研究，在研究中，研究者可以寻找到不同脊椎动物共用神经回路的分子共性。