从神经回路层面研究恐惧心理的变化

对很多动物来说，由“正常”的大胆或探索性行为变为谨慎防卫性行为的能力，是一种重要的生存本领。人们对整个大脑区域在这种过程中所起作用已经知道很多了，但对在神经回路层面上到底发生了什么却不是很了解。“恐惧消减”和“恐惧恢复”是两个过程，在这两个过程中，动物所学到的对与不愉快后果相关的刺激的恐惧反应先是忘记，然后恢复。这两个过程是探索与行为状态变化相关的机制的有效模型。Herry等人发现，杏仁基底外侧核中两类截然不同的神经细胞的活动的平衡所发生的变化，能触发小鼠高恐惧状态和低恐惧状态之间发生转变。Likhtik等人报告了“忘记”恐惧记忆的另一个机制，这次是用大鼠进行的研究。被称为插入神经细胞的杏仁体细胞从杏仁基底外侧核接收信息，在这项研究中它们似乎是应对忘记恐惧记忆负责的细胞。这项工作为焦虑症的治疗提供了有可能存在的新途径。