点击显示 收起
北京时间2014年2月7日消息，英国每日邮报报道，近日研究人员发布了一段开创性的视频揭示大脑里记忆是如何形成的。这段视频显示了老鼠大脑里的荧光分子移动以形成新的记忆。这对于理解大脑是如何工作的具有重大的启示意义。
美国纽约耶斯希瓦大学爱因斯坦医学院的研究人员利用先进的成像技术为一窥大脑是如何形成记忆的提供了一扇窗口。他们将这项工作描述为“在动物身上从未实现过的技术性绝技”。
这项实验追踪了对于形成记忆至关重要的分子，后者被赋予荧光“标记”使得科学家们能够在活体大脑细胞里实时追踪它们的行为。“一直以来，神经元是如何形成记忆的努力一直面临一个主要的绊脚石：神经元对于任何形式的扰乱非常敏感，只有通过探测它们最内部的工作原理，科学家们才能观察促使记忆形成的分子过程。”
“值得注意的是，我们无需使用人工基因或者扰乱神经元的其他介入方式就能追踪这些分子形成以解答这些疑问。”文章高级作者、博士研究生罗伯特·希格（Robert Singer）这样说道。
在这两篇发表在期刊《科学》上的文章里，研究人员刺激了老鼠海马体里的神经元——海马体是记忆形成和储存的地方——然后观察神经元细胞核里发荧光的β肌动蛋白mRNA分子的形成以及在树突里的移动。
他们发现神经元里的mRNA被一个名为“掩蔽”和“揭露”的新颖过程所调节，使得特定数量的β肌动蛋白能够在特定的时间和地点合成。研究小组的发现表明神经元能够发展一种独创性的策略以控制形成记忆的蛋白质发挥作用。“我们观测到神经元选择性的激活蛋白质合成然后将其关闭，这与我们认为记忆形成的原理完全吻合。对神经元的频繁刺激将导致mRNA频繁可控制的突发传送，导致β肌动蛋白能够在需要的地方精确的积累以增强突触。”
为了获得记忆的分子基础的进一步见解，希格的实验室正在与爱因斯坦医学院另一名博士研究生弗拉迪斯拉夫·维尔科库沙（Vladislav Verkhusha）合作研发活体老鼠完整大脑里神经元的成像技术。由于海马体位于大脑深处，他们希望能够研发出能释放穿透组织的光的红外荧光蛋白质。另一种可能便是纤维光学设备，后者能够插入大脑以观察形成记忆的海马体神经元。（编译/严炎刘星）