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日本研究人员29日报告说，他们将分泌胰岛素的胰岛细胞与拥有增殖能力的干细胞融合到一起，形成一种新细胞，移植到患有重度糖尿病的大鼠体内之后，显著改善了大鼠的症状。
通常，胰岛素不足引发的糖尿病如果严重到一定程度，可以通过移植胰岛进行治疗，但要想获得充分效果，需要多个供体的胰岛，因此长期面临胰岛不足问题。
京都大学副教授角昭一郎领导的研究小组在网络期刊《公共科学图书馆综合卷》上报告说，比起单纯移植胰岛，他们此次开发的方法能长期持续分泌胰岛素，效果更好，将来有望开发出糖尿病新型治疗方法。
研究人员提取的干细胞是大鼠骨髓中的间充质干细胞，增殖能力以及遏制细胞死亡的能力非常强。这种干细胞与胰岛细胞融合后形成一种新细胞。患有重度糖尿病的大鼠移植这种新细胞后，在约3个月的时间内，血糖值持续下降。如果只单纯移植同等数量的胰岛细胞，则大鼠血糖值几乎不会下降。
接下来，研究小组还准备利用猪等动物进行研究，调查这种融合细胞是否存在癌变等危险。角昭一郎表示，将来如果这种技术可以应用到临床上，那么少数提供者的胰岛就能治疗很多糖尿病患者。