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新华网伦敦12月13日电（记者葛秋芳）英国莱斯特大学日前宣布，这家大学的科学家将通过研究蜗牛大脑，揭示一氧化氮有助大脑发育的机理。
莱斯特大学日前发表的新闻公报说，一氧化氮具有两面性，一方面它是剧毒的，另一方面它存在于大脑中，在大脑发育过程中可以促进神经细胞生长，被神经细胞用来建立相互间连接。
负责这项研究的科学家沃尔科·斯特劳伯说，尽管科学家知道一氧化氮对大脑发育有益，但对其机理了解甚少。因此，英国莱斯特大学的研究人员希望揭示其中的奥秘。
斯特劳伯解释说，高级动物的神经系统很复杂，用高级动物来进行这项研究有难度，因此他们决定用蜗牛作为研究对象，因为蜗牛的神经系统相对不太复杂，蜗牛的单细胞相对较大，易于实验操作。
一氧化氮广泛分布于生物体内各组织中。近年来有关一氧化氮的研究还表明，它具有舒张血管、降低血压、抑制平滑肌细胞增殖和血小板黏附、参与免疫反应、杀灭肿瘤细胞和微生物等重要生理作用。