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随着两批共４只猕猴在青岛接受了“人工角膜”移植手术，这意味着中国具备了规模化体外构建“人工角膜”的能力。此前，已经在大白兔和比格犬眼睛上进行过成功移植，而这次手术采用的猕猴，与人类的眼部器官更接近。
“人工角膜”学名为“组织工程人眼角膜”。人角膜主要由３层细胞结构组成，由外往里分别为上皮细胞层、基质层和内皮细胞层。“人工角膜”就是运用组织工程学技术，体外培育、构建人角膜的上皮细胞（层）、基质（层）、内皮细胞（层）以及全层眼角膜。
据项目实施方青岛中皓生物工程有限公司介绍，要完成全层眼角膜的体外构建并实现规模化生产，必须攻克两大国际性技术难题：一是必须获得大量功能正常的种子细胞（包括上皮细胞、基质细胞和内皮细胞），二是制备生物相容性的“支架”。而人工眼角膜，则是以人的角膜细胞为种子，以海洋鱼类的胶原蛋白为载体支架进行种植。
中国海洋大学角膜组织工程重点实验室教授樊廷俊及其团队，从２００１年便开始研究解决大量功能正常的种子细胞的来源问题。２００５至２０１０年，他们终于在国际上首次成功建立了未经任何癌基因染变、没有任何致瘤性的人眼角膜上皮细胞系、基质细胞系和内皮细胞系，２０１１年９月份，研究人员初步开始建设细胞库，解决了“人工角膜”规模化生产缺乏种子细胞的国际性难题。目前，这项技术已经获得国家发明专利授权。
与此同时，研究人员又成功实现了以海水鱼类胶原蛋白等材料制备胶原蛋白三维复合凝胶和去上皮层修饰羊膜，它们分别与人角膜的基质细胞、内皮和上皮细胞具有理想的生物相容性，成功解决了“支架”制备的国际性技术难题，这两类“支架”也已经获得了国家发明专利受理。从２０１０年下半年开始，研究人员陆续成功进行了动物实验。
今年上半年，“人工角膜”还预备开展人工移植临床实验。“由于角膜没有血管，不存在排异等问题，一般在两三个月后，如果角膜透明效果正常，证明它已经溶为一体，理论上永久有效，不会再反复。”王宝全说，按一枚眼角膜售价１．５万元至２万元，再加上手术费七八千元计算，大部分患者将能够承受，因而受益。
据了解，目前世界上约有５０００万名角膜病盲患者，其中中国有４００万名。中国国内角膜捐献年仅３０００例左右，远远不能满足患者需求。
据介绍，青岛中皓生物工程有限公司和中国海洋大学目前正在建设人角膜种子细胞库，同时优化胶原蛋白支架，为产业化做准备。“如果顺利的话，明后年就可以投产，当然期间还需要国家审批。”王宝全说，项目计划用五年左右时间，实现年产３０万枚眼角膜，产值４０至５０亿元。