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中草药中含有一种特殊成分，可以抑制肿瘤周边血管的新生，切断肿瘤生长的营养供给，从而让肿瘤“饿死”。这是华东师范大学医学研究所刘明耀教授率领的血管新生与疾病研究组的最新发现。该成果发表在国际权威杂志《癌症研究》（Cancer Research）上。
这一关于中草药单体抑制肿瘤的新机制，是刘明耀教授的课题组与美国得克萨斯农工大学合作完成的。刘明耀教授领军的研究团队发现：中草药中的单体藤黄酸能通过抑制血管新生来抑制小鼠肿瘤。研究发现，这一单体藤黄酸能够直接作用于血管内皮细胞受体2（VEGFR2），引起细胞内FAK、cSrc、AKT等多条信号途径变化，从而抑制血管新生，最终“饿死”肿瘤。研究还发现，用藤黄酸治疗的肿瘤基本处于休眠状态，小鼠可以生活如常。研究还发现，藤黄酸只需直接作用于肿瘤细胞浓度的1/10，就可以通过抑制血管新生而抑制肿瘤，相比较传统化疗，有低剂量、低毒性的特点。
据课题组成员易正芳博士介绍，肿瘤的生长与转移依赖于血管新生，而肿瘤在没有养分供应的情况下，只能长到2—3立方毫米，一旦有新生血管与其相连，肿瘤获得营养，就会以几何级数迅速生长，同时肿瘤细胞还可以通过新生血管转移到其他器官，引起肿瘤转移，导致人体死亡。因此，抑制血管新生对肿瘤研究具有重要意义。
自从这一发现公布于世后，科学家们一直试图利用血管新生抑制剂来抑制肿瘤，直到2004年，美国食品与药品管理局(FDA)才批准了第一种蛋白类的抑制新生的药物，用于临床上抑制肿瘤生长与转移。目前血管新生治疗已成为肿瘤研究的前沿领域，通过抑制血管新生来抑制肿瘤被科学界称为继手术、化疗、放疗后的第四种肿瘤疗法，更重要的是，由于该方法是通过切断肿瘤的养分供应达到治疗肿瘤目的，理论上对绝大多数肿瘤都有作用，因而具有广阔的研究前景。
事实上，血管新生的相关研究不仅对肿瘤的治疗至关重要，而且还直接影响心血管疾病、糖尿病等重大疾病，甚至与艾滋病、风湿性关节炎、老年性黄斑病变、牛皮癣等70多种疾病相关，欧美等发达国家专门成立血管新生研究中心，以发现更多的相关药物。国际顶级科学杂志《自然》载文称，未来几十年里，血管新生研究将改变目前药物的面貌，全球至少50亿人将从血管新生研究中受益。
据了解，这一单体藤黄酸通过进一步研究后，有望用于临床的癌症治疗，相关的一系列医疗成果正在专利申请中。目前，华东师大生命医学研究所的血管新生研究小组已经建立起比较成熟的血管新生研究多种模型，并参与建设上海市公共技术平台——细胞信号网络中的血管新生相关信号平台建设，目的是发现更多可能的血管新生影响因子，并深入研究其作用机理，为疾病的攻克提供新的途径。