不久以后，医生们就能够利用血检来诊断病人患的是哪一种脑瘤，而不必利用具有创伤性的活检来进行诊断了。这个发现来源于对
肿瘤细胞跟周围环境沟通方式的新认识，同时该发现还会使医务人员向更加个性化的治疗目标迈进一步。
细胞善于沟通，不断地跟相邻的组织交换蛋白质或电信号。比如，肿瘤细胞可以向附
近的血管发出信号，使血管朝肿瘤的方向生长，因此也会促进肿瘤的生长。以前的研究显示：许多细胞（包括癌细胞在内）都是通过多孔组织散发出的小气泡（被称为“微泡”microvesicles）直接相互沟通。微泡在
乳腺癌细胞之间进行沟通时所表现出的重要作用，促使波士顿哈佛医学院的
遗传学家乔安·斯科格及同事对脑肿瘤细胞所分泌的微泡进行检测。
前期的研究分析了脑肿瘤微泡的蛋白质和脂肪成分，不过研究人员还检测出核糖核酸（RNA）片段。这使得斯科格和哈佛医学院的神经学专家桑德拉·布雷克菲尔德认为，或许他们可以对这种遗传物质进行某种测试。“我们有一种大胆的想法——由于这些肿瘤细胞不断大量地散发出微泡，事实上我们也许可以在血液中看到微泡的踪迹”，布雷克菲尔德说。
为了验证他们的预感，研究人员从30份冷冻的肿瘤采样中分离出微泡，观察了一种脑肿瘤特有的生长因子受体中的信使——核糖核酸（mR-NA）。研究人员不久前在《自然—细胞生物学》杂志在线版上报道：核糖核酸出现在近半数的肿瘤采样中，以及同时采集的28%的血样中。
28%或许听起来数目不大，但是其中的意义重大——核糖核酸会随着时间的流失而退化，因此利用较为新鲜的血液采样进行检测可能会更精确。研究人员报道说，通过将微泡中的各种蛋白质与原发肿瘤进行对比，证明微泡同样可以精确地显示出肿瘤中的蛋白质成分，从而使他们更清楚地了解到肿瘤对某些具体治疗可能产生的反应。布雷克菲尔德指出，随着研究工作更加精细，这种检测将会使医生们分清病人的肿瘤中包含的是哪一种基因突变，因而有助于为病人选择最合适的治疗方案。
加拿大麦吉尔大学健康中心的实验肿瘤学家贾纳兹·拉克表示，这样能够使医生们把肿瘤的视觉成像跟所了解到的肿瘤基因结构结合起来，将会对肿瘤治疗提供极大的方便。他说：“血检不会代替成像诊断，但是对于成像诊断是一种极为有效和有趣的补充。”
胡德良译自美国《科学》杂志网站原著：Rachel Zelkowitz
作者：
2009-1-6