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一组深藏在子宫颈内一处“死角”的细胞，总数只有二三十个，却可能是引发子宫颈癌的祸源。
科学家还发现，这组四方形的细胞只要除去就不会再生，这意味着，如果把细胞消灭，效果可能比打子宫颈癌预防针还好。
子宫颈癌主要是由人乳头瘤状病毒（Human Papillomavirus，简称HPV）引起，这种病毒会攻击细胞，继而产生病变，有的细胞只是变成一般的肿瘤，有的则是恶性肿瘤，也就是癌症。
由一组国内外科学家组成的科研人员，通过对细胞进行基因表达对比，发现了一组“躲”在子宫颈两种皮肤组织相交处的细胞组织所表达的基因标记跟癌细胞的相同，因此找到了引发癌症的“箭靶”。
新发现细胞只有二三十个
新加坡科技研究局属下医学生物研究院（Institute of Medical Biology）首席研究员仙娲博士说，这组细胞无论从形态或基因表达都跟周围的细胞不同，它们的数量很少，只有二三十个。
这组细胞呈四方形，跟一般细胞的圆形不大一样，每个只有10个微米（micron）那么长，一微米是百万分之一米。它们总共加起来不过两三百个微米长，也就是不到一毫米，要在显微镜下才看得见。
新加坡基因组研究院高级组长弗兰克·麦基翁（Frank McKeon）博士也参与了研究，他说，这组细胞生长的位置处于鳞状上皮与柱状上皮交界处，是宫颈癌的好发部位。
“这种细胞去除后不会再生长，而且长在表皮，很容易去掉，我们认为如果是在第三世界国家，这会比必须分几次注射的疫苗更适合预防子宫颈癌。”
子宫颈癌是本地女性中第七大癌症，每年新确诊病例有200多起，子宫颈在HPV病毒长期感染下，会导致上皮细胞病变，造成癌前病变，如果一直没有治疗就有可能引发子宫颈癌。
仙娲说，这跟他们之前在胃和食道的交界处发现某种致癌细胞的原理很像，但至于为什么这种细胞特别容易被病毒攻击，他们还需进一步研究。
他们的这项研究日前发表在《美国国家科学院院刊》。