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早期研究显示由于TGF-β能促进癌细胞侵袭，建立一个促肿瘤发展的微环境。TGF-β途径是潜在的作为抗癌药物的靶点之一， 然而，TGF-β抑制剂的临床应用仍然不明朗，因为遗传研究表明胰腺癌和其他上皮型恶性肿瘤中TGF-β具有肿瘤抑制功能。
在一项新研究中，研究人员用遗传工程小鼠模型探讨TGF-β抑制剂对胰腺癌肿瘤各分期、基因序列和同步化疗治疗的影响。结果发现在胰脏癌中，整合素αvβ6是TGF-β的一个关键上游激活因子。此外，抑制TGF-β或αvβ6结果反而促进了肿瘤细胞的增殖。
这些影响依赖于Smad4的存在，是TGF-β信号的最关键调控因子。因此，研究结果表明，αvβ6和TGFβ以一个共同的方式抑制肿瘤，而这两个蛋白一旦受到抑制后会加速胰腺癌的发展。