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图片说明：图中荧光粉色的细胞是一种新型给药系统在近红外光照射后产生了较高的细胞吸收效果。
美国杜克大学的研究人员发明了一种有望治疗癌症的纳米方法，甚至可以杀死肿瘤细胞。这种方法是将一种超薄的水凝胶层（有点像隐形眼镜）覆盖到纳米壳表面，纳米壳是一种直径约为几百纳米的颗粒，可以吸收红外光并产生热量。在纳米壳释放热量时，这些特殊的水凝胶会失去水分并释放出分子（如：药物分子）。
将水凝胶放置在肿瘤治疗纳米壳层，并用化学治疗药物制成新的包覆层，通过这种方法药物的强大作用就能得到连续发挥。在2015年7月13日发表于ACS Biomaterials Science Engineering杂志上的一篇论文详细阐述了此方法，还受到ACS编辑的重点关注。
杜克大学的Jennifer West教授说：此方法即是将肿瘤热疗与局部用药相结合，使治疗效果最佳化。实验表明，许多化学治疗药物在加热状态下疗效更佳，因此这两种方法本身就有潜在的协作优势。West教授研究的领域非常广泛，涉及生物医学工程、机械工程、材料科学、细胞生物学和化学。
在West创建的Nanospectra Biosciences公司，光热疗法已被用于几种癌症的临床治疗。实验证明，纳米壳层能够吸收近红外光，而且在这个过程中不会对水和细胞造成伤害。然而，尽管纳米壳层能够快速加热并损坏细胞，但也只能在有光照的地方发挥作用。
除了要对体内治疗目标精确定位外，治疗过程中我们还需要明确一个事实，那就是由于血管渗漏，纳米壳层有可能会在肿瘤细胞中累积。
West说：你需要将它们的厚度控制在500nm以内，我们需要研究出新方法使薄高分子能涂覆在纳米粒子表面，且厚度不超过阈值。
在这一新的研究过程中，West和他的博士生Laura Strong将一种强效化疗药物放置在带有涂层的型纳米壳层中，将这些纳米壳层转移到癌细胞中。正如之前预想的那样，首先纳米壳层加热，在释放药物的同时还摧毁大多数癌细胞。一定要将所有的癌细胞全部消灭，因为任何一个癌细胞的转移都是致命的。
在接下来的工作中，研究人员将在活体动物体内进行癌症治疗研究。尽管，这些实验已经开展，但距离真正的人体实验还有很长的路要走。此技术并不仅仅用于癌症治疗。
West说：只需要在高于体温的环境下水凝胶便可释放药物，因此它有很大的发展前景，应用非常广泛。也许仅需要微微加热即可达到效果。
