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科学家研制出一种方法，能够使癌细胞发出红光，从而确定它们所处的位置。通过向实验室的小鼠体内注射一种名为“量子点”的物质，一个生物医学技术小组在小鼠的前列腺肿瘤中加入了氖标记，这种方法在未来有望简化癌症的诊断过程，并且为外科手术起到辅助作用。
量子点是由金或银这样的金属，或者半导体制成的纳米大小的微型晶体。由于它们的直径与光的波长接近，因此量子点能够与光产生特殊的相互作用。改变一个量子点的大小，它的颜色就将随之改变。当光线照射到一个量子点上时，这颗量子点就会发生反射，并释放出自身特有的光线。
在７月１８日的《自然—生物技术》网络版上，美国亚特兰大Ｅｍｏｒｙ大学的Ｓｈｕｍｉｎｇ Ｎｉｅ和同事，描述了一种利用量子点光学特性的方法。研究人员在硒化镉量子点表面涂上了一种 抗体，这种抗体附着在前列腺肿瘤中的一种蛋白质上。研究人员将这些量子点注射进患有前列腺癌的小鼠尾部后，它们便聚集在前列腺的癌细胞上。研究人员将这些小鼠暴露在光线下，它们体内的量子点便开始发光，从而指示出至少由１０００个细胞构成的肿瘤的位置和大小。这是量子点第一次在活体动物中找到了目标细胞，并且显示出它们的位置。
加拿大多伦多大学的Ｗａｒｒｅｎ Ｃｈａｎ预测，在未来，不同的蛋白质将能够与不同颜色的量子点相对应，并能够利用色标对不同类型的肿瘤进行诊断。Ｃｈａｎ认为，由于量子点能够在可见光的全部范围内发光，因此这种方法是切实可行的。他表示，“换句话说，将量子点与染料进行对照将是很重要的”。
与通常用于生物医学研究的荧光标记蛋白质相比，量子点发出的光要更亮。但是Ｎｉｅ指出，为了在人体中进行实际应用，量子点应该能够发出比可见光更容易穿透组织的红外线。并且Ｎｉｅ和Ｃｈａｎ都强调，如今已证明量子点对于活体生物而言是安全的。