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要认识人体的生理、病理、结构功能，就必须从系统医学的角度去加以研究，从而为21世纪医学奠定坚实基础。这就是最近提出的系统生物学以及基于系统生物学的系统医学。”近日，中国科学院副院长陈竺在上海瑞金医院参加第四届中美21世纪医学论坛新闻发布会时，再次强调了系统生物学及系统医学的重要性。
陈竺院士指出，随着医学的进步，传统医学渐渐暴露了其缺乏足够科学实验、停留在经验层面的缺点，而现代医学虽以科学实验为特征，并在过去几个世纪中对人体解剖、生理、结构功能有了非常深入的了解，但学科分解越来越细，却忘记了整体。自20世纪90年代以来，医学界出现了以基因组为代表的新思维和体系。人类社会要破解的不是个别的基因和蛋白质功能，而是要从整体上来测定DNA序列，理解人的遗传信息。现在的组学研究水平还远远没有达到系统特征所要求的标准。
陈竺进一步解说道，系统医学意味着传统医学的分科方式会有所改变。将来的疾病治疗预防将更注重从整体的平衡出发。西方的科学和医学也开始探求整体论，从而与注重传统平衡的中医多了很多可以对话的渠道。系统生物学以及基于系统生物学的系统医学，其特征应该是整体、全面、定量、多学科、综合的，不仅包括医学内部、生物学内部的学科交叉，也意味着医学要和化学、数学、物理、信息科学、工程科学、纳米科学进行更大程度上的整合。
陈竺说，如果中国生命医学界能抓住这样一个趋势，就可能创造出一个全新的、以认识人体机理为基础的预防科学体系。