计算机是下一个生命形式吗？

　　碳/硅的楚河汉界行将模糊不清。许多人都对非碳生命这一观念踌躇不前。他们问道：人类的不可言喻的品质怎么会进入计算机呢？但是，相信非碳生命的人会提出一个有力的反问：如果我们坚持进化止于我们，又怎么能算是接受进化观点呢？



　　5月20日，美国科学家宣布世界首例人造生命——完全由人造基因控制的单细胞细菌诞生，并将它命名为“人造儿”。科学家们在“人造儿”DNA上写入4个“水印序列”，使其有别于同类的天然细菌，以及在这种生物的后代中识别它的“祖先”。这项具有里程碑意义的实验表明，新的生命体可以在实验室里“被创造”，而不是一定要通过“进化”来完成。



　　基因控制的意义非同小可。到目前为止，生物智能的发展一直听命于自然进化力量，但是，当我们对决定着自身肉体和精神特点的分子结构取得了控制权，就有可能修改现有的生物，甚至发明新的生物。到那时，可以通过分子工程按订单来“培植”大脑，自然智能和人工智能的区别将会消失。



　　在生物技术时代，我们将会实现遗传学与计算机的融合。一方面，计算机将进入人体内，它们不像起搏器和助听器那样是外在补缀，而是通过微技术像细胞般被吸收并成为我们身体的一部分。另一方面，我们将把越来越多的有机“生命”所具有的品质传递给目前我们所认定的无机物。人工智能的发展很可能意味着，人类将把自己在智力方面的最高地位转让给会思想的机器。在科学家当中，有一种很有影响力的意见是，精神和生命都不必限于有机物质。



　　当然，现在没有谁说这是一件很快具有可行性的事情，但是，难道我们不可以真的相信，再经过100万年、10亿年、1万亿年的科学研究，上述可能性会成为现实吗？科学的年龄毕竟只有几百年，经历未来漫长的革新阶段，机器似乎没有什么理由不能够做到、并且是更好地做到人脑所能做的任何事情。



　　实际上，这种情况在有限的意义上已经发生了。碳/硅的楚河汉界行将模糊不清。碳基有机物将发挥半导体那样的功能，而硅基无机物将具备生物脑功能。计算机会是下一个生命形式吗？有些人认为是的。智能进化研究者罗伯特·杰斯特罗博士下结论说：“地球快进入碳化学生命纪元的尽头，现在正开始一个硅基生命――不可毁灭、万古永存、可无限扩展――的新纪元。”



　　注意这个“可扩展性”。当缩微电子产品演化到一定程度的时候，你将会得到一组由人造神经相连的可以互换的器官，这些器官彼此嵌合得很好。在这些电子器官与你的感觉接受器和肌肉的结合处，不断地会有比特流在碳/硅裂隙间穿过。它们与外部数字化世界连通的地方，也就是你的神经系统与全球数字化网络接通的地方。那时你将成为一个由标准部件构造而成、可重新予以设置的电子人，具备无限的扩展可能。



　　当这些电子器官变得日益微型化、与你更加密切地联系在一起的时候，你可以想象它们会失去传统的硬塑外壳。它们会变得更像衣装－－与你的身体轮廓相契合的柔软的可穿戴物；它们会被做得像鞋、手套、隐形眼镜、或助听器一样合于穿戴。可以把电路织进布匹的纹路里。微电子装置甚至可以通过外科手术进行移植。



　　但你不必拥有你所连接的电子器官，它们也不必近在身旁。想一想简单的旧式电话服务；需要时你租用通道并接通远方的设备。随着数字化网络的节点密度、带宽和地理覆盖范围的增加，以及不同种类的电子器官的连接，以上的原则会得到推广。我们都将成为变形金刚一样的电子人，可以随时随地改头换面――根据需要的不同，在资源允许的范围之内租用延伸在外的神经纤维和器官，并重新调配我们的空间延伸部分。



　　在不那么遥远的将来的某个晚上，你会是什么样？那时可穿戴的、合身的、植入人体的电子器官经由身体网相连，它们将像棉布一样平常；靠近你身体的基础设施天衣无缝地把你同繁如天文数字的比特连接在一起，连你的内衣里都装有软件。聪明的裤子告诉你：现在是晚上11点；你知道你的网络延伸物们今夜都在哪里吗？



　　在“电脑朋克”小说鼻祖威廉·吉布森的笔下，电脑反英雄们若无其事地褪掉他们变慢了的、老化的、维护费用高昂的肉身，而把灵魂软件转移到一代代新的硬件上。复活是否简化到了通过备份而复原？



　　宗教信徒会认为此种想法大逆不道。许多人都对非碳生命这一观念踌躇不前。他们问道：人类的不可言喻的品质怎么会进入计算机呢？但是，相信非碳生命的人会提出一个有力的反问：如果我们坚持进化止于我们，又怎么能算是接受进化观点呢？



　　基因技术赋予了我们一种异乎寻常的参与自身进化的能力。不是我们的祖先创造我们，而是我们创造我们的祖先。