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中国模特圈里，今年20岁的吕燕一开始就是一个有争议的人物，
有人说她很美，超凡脱俗的美；有人说她很丑，超凡脱俗的丑。
丑也好，美也好，这个曾名不见经传的“丑小鸭”，用她那极富个性和水准的表现力，以及饱含激情的生活态度，摇身一“变”，成为当今中国最红的国际名模。
在中国时尚界，这童话版的真实故事，被叫作“吕燕现象”。
吕燕小档案
●生于中国江西省，今年20岁。身高1.78米。
●1999年，正式进入时尚圈，被中国顶尖造型师李东田和著名摄影师冯海发现并为她造型，拍摄各大时尚杂志封面。
●2000年6月，应邀前往巴黎发展模特事业。同年11月代表中国参加世界超级模特大赛并获亚军（为中国选手在世界超级模特大赛中取得的最好成绩）。先后签约巴黎、纽约、米兰、日本多家国际模特经纪公司。
●曾为中国《时尚伊人》、《追求》、《中国时装》、《现代服装》《世界都市》等杂志拍摄封面及全版彩页。受邀上中国中央电视台《聊天》、《东方之子》、《半边天》等多个节目，接受专访。
●为法国"ELLE"、"COSMOPOLITAN"、"ESQUIRE"、、"SPOON"、"MARIE CLAIRE"等10多本杂志拍摄封面及全版彩页；为英国著名时尚杂志"ID"、"POST"拍摄封面。也先后被法国电视台等多家媒体追踪报道。
●曾出席过迪奥、拉夸等诸多大牌时装秀；任法国精品名牌“爱马士”(Hermes)代言人；2003“贝纳通”形象代言人；2003“欧莱雅染发剂”形象代言人等。
我要做全世界最棒的模特！
以传统观点来看，对模特这一行，外在条件还是相当重要的。但吕燕认为，先天条件和后天努力各占一半。要想成功，哪方面都不能缺少。她认为每个人该学会为自己造就新的机会，而不能只是被动等待机会的降临。
现在，足迹走遍全球的吕燕早已衣食无忧，在巴黎、纽约都拥有自己的住所，还经常在伦敦、香港、东京、米兰等时尚之都出入各种名流聚会。即便是这样，吕燕也没有放弃自己的目标：她说：“我要争取做全世界最棒的模特。全世界时装界那么大，我还可以做更多不同的品牌。如果有可能，我还想向好莱坞发展，为什么就不能去争取争取呢？”
中国还有哪些国际名模？
除了吕燕，中国目前走红的国际名模还有马艳丽、瞿颖、谢冬娜等。
1 从江西到北京
吕燕生于江西，上中学时，她在班上个子最高，同学都不愿跟她走在一起。她讨厌自己的高个，走路时常驼着背。到南昌读书时她觉得驼背很难看，就参加了市内一个形体训练班，学些芭蕾什么的。正逢这个培训班要到北京参加一个模特比赛，有５个名额，老师见吕燕个子最高，就决定让她也去凑个数。吕燕高兴极了，因为她从没到过北京，况且还是免费的。结果５个人里，只有吕燕被选上了。
有个朋友对吕燕说，像她这样有个性的人，一定能成为名模，如能到国外发展就更有前途了。听了朋友的话，吕燕就留在了北京，和那朋友一起住在地下室里。
从习惯藐视的目光开始
因为没有签约公司，刚到北京的吕燕一直无法从事模特这一行。为能在北京呆下去，只能自谋生计。那时吕燕常听到这样的议论：“她长得那个样子，怎能当模特呀！”她记得特别清楚，一次到一家模特经纪公司，一进去接待她的人就把她从头到脚仔细打量一遍，眼光特别藐视。但正是这种目光，让这个天生乐观喜欢挑战的女孩不但不气馁，反而更加努力工作。
后来吕燕为一家杂志拍照，没想到效果相当不错。一次偶然机会里，她认识了中国顶尖时尚造型师李东田和摄影师冯海。把握着国际化时尚潮流的他们，敏锐地发现吕燕就是那个能同时传递东西方时尚信息的最好载体，马上就约吕燕化妆造型拍封面照。
细长的单眼皮像睁不开，颧骨高下巴短，脸上还有好多小雀斑——吕燕这组照片在时装界引起很大争议和反响，几乎登遍了当时所有时尚类杂志。那还是第一次，时装杂志封面没用传统美女，而以个性化面孔取代。
那时吕燕和大多数中国模特一样，过得很现实。就想着拍杂志封面越多越好，因为出一个封面，就能得300块人民币。当时，有名没名的模特，一个封面都是300块钱报酬。
很多模特最难的时候，身上一分钱都没有，一贫如洗。
2 从北京到巴黎
吕燕小有名气后，一家杂志的老总看了她的照片认为不错，就让她到北京新侨宾馆面谈。那天吕燕刚走到大厅，两个法国人正在退房，见到她就问：“你是模特吗？”吕燕看着他们没说话，他们又问：“你有签约公司吗？”吕燕摇头。他们就说：“你愿意跟我们到法国吗？你到法国一定能成为名模，也一定能赚很多很多钱。”想到此前很多朋友都说过这样的话，一句法语也不会的吕燕就去了法国。
“当时我才18岁，唯一支撑自己的就是对将来的希望。对我来说好多事都很新鲜。刚到国外肯定很不适应。不会讲外语，吃不惯那儿的饭，不认识路，没一个熟人；到商店买东西看见各种包装也是两眼一抹黑，只买认识的速食食品。头一个月居然吃了100多个鸡蛋。那种感觉完全就像一个人从婴儿开始学习生活一样。”
“巴黎特别适合我”
现在吕燕谈刚到巴黎的感受，自信的目光里还会闪动一丝无奈，不过马上就会被发自内心的快乐代替：
“我感觉巴黎是个特别适合我发展的城市，它给了我太多机会。能感觉到巴黎真是很欢迎我。我想无论谁都愿意生活在一个喜欢自己的氛围里。所以我心里也常是美滋滋的。去年有一帮朋友去巴黎找我，在我那里住了一个星期后，她们说你真是在巴黎活得非常好。其实我也没有请她们坐豪车吃酒店，整天也是钻地铁到处乱逛。但从我身上冒出的那种活力，让她们非常羡慕我能在异国他乡活得这么有滋有味。”
与生俱来的自信和活跃让吕燕受益匪浅。到法国以后，她开始了艰苦训练，每天要练10多个小时。2000年，吕燕在巴黎举行的世界超级模特大赛中荣获了第二名的好成绩，这是目前中国模特在世界级模特比赛中拿到的最好成绩。
3 天上没掉馅饼
凡是跟吕燕打过交道的人，都知道她是一个很直爽很快乐的人，整天嘻嘻哈哈的，没什么心事。
朋友这样说她：“在人多的场合，人们是很容易找到她，因为她不但大声说笑，有时还手舞足蹈。”
可能是因为从小吃过苦，成了名模的吕燕仍然很节俭，从不乱花钱，买衣服也很少买名牌的，她认为“买一件衣服花几千甚至几万，根本没必要。”
不但如此她买东西还常和人砍价，认为这样才能买到物美价廉的东西。一次在上海襄阳路市场买衣服，刚要讲价，摊主认出了她：“哟，你都是名模了，电视台还给你做过采访，怎么还要砍价？”她说：“阿姨，电视台采访是不给钱的，我的钱也是辛苦挣来的。”
好多人都说，幸运一次又一次像天上掉馅饼一样不断砸到吕燕头上。对此，吕燕有自己的说法。
“馅饼根本就没有老往我头上掉。好机会是有过。比如说碰见东田和冯海。但后来一个人去巴黎，日子那么难，我天天盼着天上掉馅饼，结果一个也没有。后来所有成就，都是凭力气和本事，一点一点争取来的。
“我抱着自己很重的资料册，完全不认识路，就坐地铁到处钻，每天跑四五个公司去面试，别人走二三十分钟的路，我得花一两个小时。没有一个朋友，也不会讲外语，天天工作回来就待在屋里当哑巴。这是天上掉馅饼吗？不是，是因为我坚强有毅力，硬是在一个陌生之地耽住了，才把一切都挣出来了。
“去巴黎的中国模特不是我一个，我也不是第一个。为什么好些比我漂亮有名的没多久都回来了？因为吃不了那份苦。任何人要想真正成功，根本不可能靠天上掉馅饼。我从小就是那种不给自己留后路的人，撞了南墙也要往前走！”