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■人物小传
谢杏生，1916年生于苏州市光福镇，戏曲服装设计师、工艺美术家。1929年到上海戏衣作坊师从王锦荣学艺，上世纪三十年代中后期，在戏曲服装界崭露头角。曾任上海戏剧服装用品厂主要设计师，为全国50余个剧种设计戏衣。1979年，被授予中国工艺美术家称号，是戏曲服装行业唯一获此殊荣者;1981年，所设计的黑蟒、女帔获原轻工业部戏装行业评比第一名;1988年，被原轻工业部授予中国工艺美术大师称号。《中国大百科全书》收录了“谢杏生”条目和其设计的戏衣图案。
谢杏生
2006年早春，在上海戏剧服装用品厂，副厂长宋蜀生小心翼翼捧出一个档案盒，于1981年荣获轻工业部评比第一名的女帔图样，静静地躺在里面，卷内14张图样上扶桑花绽放，似乎还散发着幽香。这是享有“戏衣谢”美誉的中国工艺美术大师、著名戏曲服装设计师谢杏生的作品。
梅兰芳、周信芳、程砚秋、尚小云、荀慧生、马连良、俞振飞、王文娟、徐玉兰……一位位光彩夺目的戏曲名家，都与谢杏生的名字紧密相连，他们在戏曲舞台上塑造的形象因谢杏生设计的戏衣而增色添彩。
少年独闯大上海
1916年，谢杏生出生于苏州市光福镇贫寒农家。13岁时，孤苦的谢杏生被送到戏衣作坊集中的上海南市四牌楼一带，拜王锦荣为师学习戏衣设计。那时，戏衣设计者社会地位低下，因用白粉直接画在底料上，人称“画白粉”。
谢杏生迷上了戏衣设计。学徒每天有做不完的杂务，他就趁夜深时在油灯下通宵达旦地描画戏衣。他还从牙缝里抠出可怜的饭钱四处看戏，用心揣摩。上海滩时常举办各种展览会，无论是高雅的绘画、雕塑，还是古朴的青铜器、玉器，只要与工艺美术沾边，谢杏生必去看，宁可饿肚子，也要省下每场2角的门票钱。他把展品的风格牢牢印在脑海里，一回来赶紧默画下来，不断回味。每逢节假日，师徒们都回家乡团聚，他却利用这难得的空闲走访剧团，讨教名师。
一年初冬，师傅叫谢杏生到三马路买生煎包子，他拎着小锅跑到点心店，见生煎包子还未出锅，就赶紧奔到苏绣庄，正巧院内绷架上正在做龙袍，他趴在窗上出神地张望。绣庄的老师傅早已熟识这位好学的少年，见他冻得瑟瑟发抖，就让他进来。他站在绷架前，一动不动地盯着看，等醒悟过来已是中午，生煎包子早已卖光，他急得直冒冷汗，只得硬着头皮拎着空锅回去。
见识广了，谢杏生豁然开朗，整日琢磨如何改良戏衣。他把青铜器、玉雕上的纹饰移植到戏衣上，还充分运用国画形神兼备的特点，吸收翎毛、花卉等的章法、技巧，给人以面目一新之感。
20世纪30年代，随着戏曲在上海兴盛，找王锦荣设计戏衣的演员多了起来，他有点招架不住，想到最肯吃苦、最有能耐的爱徒谢杏生，决定让他做助手，但又担忧他没有实践经验。谢杏生见状，便把平素偷画的作品给师傅过目。王锦荣看到他的画及注明的配色要求，惊呆了，从此，放心地把一些名演员介绍给他。
年轻的谢杏生在戏服界崭露头角。师傅过世后，他独当一面，名气更响了，以超越师辈的技艺立足上海。
笔端精华耀梨园
匠心独运的戏衣成了连接谢杏生与戏曲名家们友谊的纽带。
梅兰芳对戏衣格外讲究，每有戏衣做成，必先穿上，站在台桌上，让大家评议，待众人都点头称是，方肯着此装登台演出。谢杏生先后为梅兰芳设计了4套戏衣、2个披风，好评如潮。而梅兰芳的众多弟子莫不以拥有“戏衣谢”设计的戏衣为荣。
“霸王”“虞姬”身着谢杏生作品。某次，梅兰芳与“金霸王”金少山出演京剧《霸王别姬》，谢杏生应邀设计楚霸王的霸王靠，以及虞姬的戏装。他采用比喻与象征手法，设计的斗篷图案深藏寓意:它一面是锦鸡和花卉，象征虞姬忠贞于楚王项羽，同时，“鸡”与“姬”谐音;另一面是鸳鸯和芦苇，暗喻漫漫黑夜、四面楚歌的现实，从而烘托项羽别姬时“力拔山兮气盖世、虞兮虞兮奈若何”的悲壮气氛。他还取“虞”的谐音“鱼”，别出心裁设计了鱼鳞甲，令梅兰芳爱不释手。
梅兰芳、俞振飞联袂出演《贩马记》，谢杏生应邀为两人设计戏服，与俞振飞因戏衣而结缘。俞振飞擅长诗、书、画，谢杏生喜爱国画，俩人志趣相投，经常相互切磋，建立了深厚的友谊。
谈到俞振飞，谢杏生像孩童一样咧着几乎掉光牙齿的嘴乐了，“他在纸上画行，画在布上就不行了”，俞振飞也承认，“我设计戏衣是外行，戏衣就全拜托你了。”身着挚友的呕心沥血之作，俞振飞扮演的巾生儒雅清新，风流倜傥，书卷气尽显。
戏曲名家都有自己一整套戏装行头，著名京剧表演艺术家“麒麟童”周信芳，就以其独特的麒麟图案闻名，这同样是谢杏生的杰作。上世纪四十年代起，他先后为周信芳出演的《四进士》等一批代表剧目设计戏衣、台帐、椅帔。因为“麒麟童”的缘故，上海戏剧服装用品厂采用谢杏生绘制的麒麟作为注册商标。
1979年，上海京剧团赴欧洲演出，所用戏装均出自谢杏生之手。五彩斑斓的戏装好似强大的冲击波，撞开欧洲观众的心扉，使他们领略了博大精深的中国文化。
上世纪六十年代，谢杏生先后为全国大小50余个剧种设计戏衣，粤剧名角红线女、豫剧大家常香玉、黄梅戏名家严凤英等都身着他设计的戏衣，在舞台上尽显风采。
“文革”前，四川省川剧院邀请上海戏剧服装用品厂制作当时最好的戏衣，谢杏生被请到成都市，7天后，为川剧量身定做的一批戏衣交稿。地处北国边疆的新疆歌舞团也慕名请他设计民族特色浓郁的服装。近年，西藏的剧团到上海演出，使用的仍是他于五十年代设计的戏衣。一些剧团将他设计于七八十年代的戏衣都藏在箱底，珍爱异常。
大师名冠上海滩
提起海派戏衣，行内人都首推“戏衣谢”。苏州戏装戏具合作公司董事长李荣森翘起大拇指，“谢杏生的设计一枝独秀。”
1981年，在原轻工业部组织的戏装行业评比中，谢杏生设计的黑蟒、女帔双双夺冠。以往的黑蟒颜色单调，没有立体感，他就巧妙借用国画手法，勾勒出立体感。在女帔的针法上，他一改以往的横抢为花瓣直套，克服了刺绣针脚明显的瑕疵，颜色过渡协调。
男大靠1982年，谢杏生撰写了《传统戏曲服装简述》，系统总结了自己逾半个世纪的戏曲服装设计经验，“传统戏装设计一旦形成了外形构思，图案纹样创作就要与外形和谐。图案纹样除要有丰富的想象力和讨巧的创作技能外，还要掌握各种表现手法。”
1986年，年已七旬的谢杏生在北京开完会回到上海，未及休息，又赶到苏州常熟，指导绣制中国和菲律宾合拍的电影《国王与皇帝》中的龙袍，因疲劳过度突发中风，一个星期不能说话。痊愈后不久又再次中风，这才恋恋不舍地离开了戏曲服装设计岗位。
老骥犹恋戏衣情
戏曲名角的音容笑貌永远留在了观众记忆里，而为此劳作了大半生的“戏衣谢”，却逐渐被人遗忘了。
谢杏生在上海的住房仅27平方米，现在则蜗居在苏州市东渚镇简陋、狭小的车库里，靠每月1200元退休金度日。“他如果脑筋活络，赚的钱何止成百万上千万元，”宋蜀生说，谢杏生回到东渚镇后，国内一些剧团闻讯找上门，高薪请他设计戏衣，均遭拒绝，“我拿工厂的退休金，不能借此赚外快。”外孙在南京开工艺品店，店中悬挂着他画的国画，一位行家欲出高价购买，他铁青着脸挡了回去，“我的作品决不允许换钱。”
告老还乡的谢杏生无法割舍戏服艺术。他中风后行走不便，每天就枯坐在家里看电视播放的戏曲，一件件亲手设计的戏衣、一块块巧妙构思的门帘台帐，无不勾起温馨往事的回忆。
谢杏生毕生从事戏衣设计，最大的心愿就是后继有人。在上海戏曲服装用品厂时，他先后带的20多名徒弟，有的当了干部，有的下海经商，时至今日，他没有一个满意的接班人。与此同时，上海戏曲服装用品厂日渐衰落，靠出租厂房度日，戏衣行业面临断档。
王斯敏曾经辉煌一时的戏服业后继乏人，谢杏生唏嘘不已，“我想不通，戏服业怎么会衰败呢?我来日无多，心愿未圆，可惜这门手艺没人肯学了，传不下去了。”
谢杏生对志存高远的苍鹰情有独钟，昔日老宅的客厅悬挂着他画的《大展宏图》国画，凝视着振翅飞翔的苍鹰，品味着他自撰的对联“鹏程万里前途远，翼凌九霄星汉近”，我明白，老人以鹰况己，把一生的追求和抱负浓缩在了苍鹰身上。