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我知道“书中自有黄金屋”,但中国人也有一句老话:“尽信书不如无书”。
Joyce Boutique 在91年上市后,业务和海外版图不停地扩展,香港、台湾、泰国、南韩和菲律宾。规模庞大的旗舰店是一间接一间开设,仅是香港曾位于中环Galleria和九龙弥敦道的两间旗舰店便分别占地1万6千平方呎和4万7千平方呎,现已结业的台湾Joyce Boutique 亦不遑多让,占据了远东大楼购物商场的一整层。当时替Joyce Ma营运、管理以及向银行贷款和融资的是一位意大利人Roberto Dominici,他曾于意大利航空任职,却从未涉足过时装零售及百货业。他对90代中期两本经济学畅销书 <<Asia Rising>> ( Jim Rohwer 著) 和<<Thailand's Boom!>> ( Pasuk Phongpaichit、 Pasuk 、chris Baker 合著) 奉若神明,深信不疑,认为21世纪是亚洲的天下,以泰国为首,于是他为Joyce Boutique 野心勃勃地扩张业务和东南亚版图。结果,97年底爆发亚洲金融风暴,后事如何?也无庸赘言,21世纪亚洲的天下也轮不到几个东南亚小国吧?但Joyce Boutique 从泰国、南韩和菲律宾市场撤退便合共撇账8千万,尤以泰国是致命伤,撇账5千万,造成Joyce Boutique 沉重的包袱,在98年最坏的时候,其亏损高达2亿7百万,负债比率是70%。
当时有一次与马太访谈,我忍不住问她是否所托非人? “No!”她登时斩钉截铁地说,“我从来没有埋怨过任何人,就当学习吧!之前经济欣欣向荣,那些书也是这样说嘛,泰国是将来亚洲的经济命脉,哪想到会一下子陷入谷底。一个人要懂得无悔,将困难当是一种挑战吧!而且当时也怨不得别人,如果christina Ong不是与我竞争,我便不会不停地扩张生意。像Armani,她不断替它在海外开店,如果我只有香港市场,Armani会干脆连香港代理权也一并交给她吧!这令我当然要开拓海外市场。当时如果我不稳住这个局面,现在则连香港市场也失去了!”
( Joyce Boutique是马太于1968年一手建立,这80年代后期的广告正是Joyce 繁华盛世时期的经典代表作,代理的品牌在当年全是最红的。)
世事无常!Joyce Boutique曾是Giorgio Armani 和Emporio Armani全球三大代理商之一,谁又会想到就算Joyce Boutique 不积极发展海外市场,后来Armani 也还是取回代理权,由品牌直接经营。时尚界的两位女王在90年代拼个你死我活,以christina Ong 为首的新加坡时装零售集团Club 21不断扩展商业版图,从马太手里夺取了经营多年的Donna Karan、DKNY、Calvin Klein 及CK by Calvin Klein香港及东南亚代理权,最后又如何?现时除了DKNY 外,也难逃被这些大牌取回代理权的命运,直接经营。而一场亚洲金融风暴虽然令双方平息战火,却元气大伤,双方均疲于奔命向一些大牌售回合作经营权以套取现金,像Joyce Boutique售回Prada和Gucci 香港及东南亚合作经营权、Club 21则向英国Joseph 销售Prada当地代理权 ( Prada现于英国已直营 )。
我只感奇怪的是,马太并非生意人无可厚非,她以独特而优雅的时装品味和艺术眼光称着,但当时身为董事总经理的Roberto Dominici却单靠两本参考书便作出重要的商业决定,倒很匪夷所思。
“当天如果丈夫和Adrienne 拉住我,我便不会这样如火如荼地扩张,虽然我亦一样会扩张生意。做了Joyce这么多年也不曾如斯境况,没关系啦,这是天意!”
( Dries Van Noten 1997 A/W)
结果,Dominici 自然要离场,马太的二女儿马美仪 ( Adrienne ) 从Joyce Boutique 市场传讯部主管升任为董事总经理,时年33岁。马太曾言:“以前我没想过要栽培她 ( Adrienne ) 成为接班人,但冥冥之中自有主宰。公司一发生危机,很顺理成章地推她上位,难道又再交给外人吗?我只有两个女儿,长女已婚,要照顾三个小孩啊!”而Adrienne 当年临危受命,亦扬言希望在最短时间内在商业上扭转乾坤,提升盈利,减低债务,重新擦亮马家Joyce Boutique的金漆招牌。翌年( 1999 )她亦将集团的亏损由2亿多下 降至8千8百万,但若要东山再起谈何容易。
其时Joyce Boutique 虽然已配股20% 予意大利服饰制造商集团HdP,令马家的持股量由59% 减至47%,而HdP亦有权在未来5年内增持股份至34.99%,在全面收购最少所需有35%股份的临界在线,但马太始终非常笃定,对我说:“我又不担心HdP会并吞Joyce啊!他们不干零售业的,也不懂远东市场。一旦有这一天再看吧!我很有信心,他们不会这样做。我们双方的协议是Joyce Boutique 会帮他们的品牌在远东市场开店,we are their eyes!”
然而人算不如天算,2000年以吴光正为首的会德丰却成为了Joyce Boutique大股东。后事如何,下回终极分解。