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相当一部分老年人甚至中年人都有行走一段路程后出现腿疼的症状，这常被人们误认为是年老腿脚不便，其实这是下肢动脉硬化的征兆，医学上称之为间歇性跛行，也是动脉硬化闭塞症的常见症状。
现代医学对肢体动脉硬化闭塞症的病因尚不十分清楚，除与高胆固醇血症、高血压、吸烟、肥胖、高甘油三酯血症、糖尿病、长期伏案工作、缺乏锻炼以及紧张情绪和家族史等有一定关系外，还可能与细菌、病毒感染造成的血管壁损伤有关。在上述诸多因素的作用下，
血管内膜水肿，脂类物质在血管壁上沉积，促使血管内膜发生粥样钙化，崩裂后在血管壁上形成溃疡，继而发生血管硬化、挛缩，使管腔狭窄闭塞。该病最常见的症状就是疼痛和感觉异常。一般最早出现的症状都是腿脚发凉，继续发展下去就会出现行走困难(如间歇性跛行)、静息痛(肢体冰冷苍白或紫暗，常夜间疼痛，用止痛药物效果不明显)，到了晚期会出现足趾发黑溃破坏死，甚至在睡梦中痛醒．抱膝而坐，彻夜难眠，病人基本丧失行走能力，甚至需要截肢。
值得重视的是，血管硬化都是全身性的，下肢动脉硬化闭塞只是全身动脉硬化的局部表现。冠心病、高血压、脑梗塞的患者80％以上合并有下肢动脉硬化，80％的动脉硬化患者也都合并有心脑疾病。
该病常被误诊为腰椎间盘突出、神经痛等。因此，一部分患者的病情又进一步延误。患者在发生腿疼、腿脚发凉、行走受限时，尤其是患有糖尿病、高血压和心脏病的患者，更应该想到是动脉硬化闭塞症的可能。对有上述症状的患者，可通过血管彩超、血管磁共振、血管CT、血管造影等检查明确诊断，判断病情严重程度，决定治疗方案。