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目前市场上销售的牛奶保质期长短不一，从七天到十几天，再到六个月甚至九个月不等，为什么牛奶的保质期有如此大的差别，到底哪一个保质期才是最合适的？
有关专家介绍，目前市场上销售的牛奶主要包括巴氏消毒奶和超高温消毒奶，由于加工与保存条件不同，最终品质并不相同，同时保存期也不同。其中，巴氏消毒奶（如鲜奶）的优点是消毒温度低，对营养物质的破坏少，既能将牛奶中的有害细菌杀死，又能最大限度地保存牛奶的营养和部分对人有益的细菌，例如乳酸杆菌。但是巴氏消毒奶在生产后贮存、运输、销售，到消费前整个过程，温度都应控制在４摄氏度左右。林树斌说，巴氏消毒奶的保存时间很短，一般只有3到7天，最长不超过16天。如果在较高室温下存放时间过长（比如2到3个小时），巴氏消毒奶的风味就会变差，甚至发生酸变。
超高温消毒奶（包括纯牛奶和花色奶等）也被称为长寿奶。它可将牛奶中绝大多数细菌杀死，加上采用无菌包装，因而保存期比较长，一般为6到9个月。各个厂家往往根据各自的生产工艺和技术水平，确定自己合适的保质期。在此保质期间饮用，质量一般较为保证。
当然，在贮存过程中，长寿奶的营养物质也将受到损失。有人士发现，长寿奶在贮存2到3个月后，赖氨酸（一种人体最需要的氨基酸）的损失非常大。同时，长寿奶在贮存60天后，各种维生素也有所损失。此外，长寿奶在保存过程中还会出现老化、变粘、变稠的现象。而且，牛奶的保质期在一定程度上还受到包装的影响。即使是同一个厂家生产同一种牛奶，而且生产工艺完全相同，但采用了利乐包、塑料袋等不同包装，最终的保质期也不同。