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中医学认为，夏天心火易亢，苦味能泄暑热、燥暑湿。夏令适当吃些苦味食品能恢复脾胃纳运功能，增进食欲。苦瓜苦瓜可做菜佐食，是夏季常见的家常菜肴。还可泡制凉茶饮料，制作蜜饯。
苦瓜是一味良药，明代李时珍认为其性寒味苦，有降邪热、解疲乏、清心明目、益气壮阳之功。现代医学发现，苦瓜内有一种活性蛋白质，能有效地促使体内免疫细胞去杀灭癌细胞，具有一定的抗癌作用。苦瓜含有类似胰岛素的物质，有显著降低血糖的作用，被营养学家和医学家推荐作为糖尿病患者的理想食品。
苦菜属多年生草木菊科苣族植物，含有丰富的微生素和矿物质，营养价值较高。据分析，苦菜还含有甘露醇、蒲公英甾醇、蜡醇、胆碱、酒石酸等多种成分。中医认为，苦菜性寒味苦，其主要作用在于清热、凉血、解毒。近代医学证实它对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌及大肠杆菌有较强的抑菌作用，对白血病细胞也有抑制作用，外用时抑菌作用更强，而且还有强烈的收敛作用。 苦丁茶中含熟果酸、β—香树脂醇、蛇麻脂醇、蒲公英赛醇、β—谷甾醇等五环三萜物质，还有茶多酚、皂甙、儿茶素、咖啡碱、氨基酸、维生素等营养成分。据历代医学应用和现代医学临床实践证实，苦丁茶具有清热解毒、杀菌消炎、止咳化痰、健胃消积、提神醒脑、明目益思、减肥防癌和降血脂、降低胆固醇等功效。
苦杏仁其营养十分丰富，含脂肪酸、蛋白质和各种游离氨基酸，矿物质含量也很高。其中钙、镁、磷含量分别为牛奶的3、4、6倍。不过苦杏仁含有约3%的有毒成分——苦杏仁甙，在食用前，须采用水煮等方法加以去除后才能食用，且一次食用不宜过多。