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最近《日本医学介绍》杂志刊登的有关食道返流症（GERD）的文章指出，随着人们生活模式的转变———饮食西化及人口老化，日本的消化道疾病，特别是食道返流症有增多趋势。如果对此不予以重视并采取预防措施，我国也会发生同样的情况。
据日本的国民营养调查表明，在1975年、1983年和1997年，日本人的日耗能量分别为2226千卡、2088千卡和2007千卡，脂肪的日摄入量分别为55.2克、56.9克和59.6克，脂肪所提供的热能在总摄热能中的比例分别为22.3％、24.5％、26.5％。在1975年、1987年和1997年，日本60～69岁的体重超标者分别占22.7％，28.8％，37.6％。美国有61％、俄罗斯有54％、英国有51％、德国有50％的成年人体重超标。在发展中国家，如巴西有36％、中国有15％的成年人体重超标。
2000年，日本65岁以上人口占总人口的17％，超过2000万，由高龄所致的食道裂孔疝增多，加上饮食西化、肥胖者增加等因素，使日本国民食道疾病骤然增加，已不亚于欧美国家（欧美国家GERD发病率高达10％～25％，英国超过20％，美国白人在近20～25年间增加了近7倍）。
医学专家中泽三郎分析说，GERD发生的病理生理学原因为：（1）食道下端括约肌松弛。而这与植物神经功能，胃泌素、缩胆囊肽等内分泌物质及一氧化氮等在体内的状态有关。（2）胃及十二指肠运动功能障碍。（3）高龄、驼背、食道裂孔疝和黏膜抵抗性减弱。（4）肥胖。（5）幽门螺杆菌感染。
GERD的症状为烧心、咽下困难、反酸、胸痛和哮喘等。临床资料表明，一周内发生一次以上烧心症状者占17.8％，一年内出现一次以上的为42.4％，加上有反酸的达58.9％。由于许多医生对本病缺乏认识，所以此病的漏诊率很高。目前主要的诊断手段为内窥镜检查，检查中可见患者的食道下端有发红、糜烂和溃疡等黏膜损害。活检（病理学检查）可见食道或贲门炎性改变，二者同时存在则更具诊断价值。
GERD的治疗主要是：（1）生活指导。包括睡眠时将头部抬高、减少脂肪摄入、戒烟酒及避免食后3小时内平卧等措施，以减少食管下端被酸性物质侵蚀。平时应少食巧克力及含酒精、薄荷、咖啡等刺激产酸的食品和洋葱、大蒜。（2）抑酸疗法。采用抑酸疗法可迅速消除症状。（3）使用消化道动力药。这样可收到与使用H2受体拮抗剂常用剂量同等的效果。（4）维持疗法。GERD是一种慢性病，长期应用制酸剂对多数病人可奏良效。（5）手术。对符合适应症的病人可行手术治疗。
若应用上述疗法患者仍不能改善症状，且有咽下困难、出血、体重减轻、声音嘶哑、窒息感、反酸而致咳嗽、气短、声音嘶哑和胸骨后灼痛时，一定要进一步检查。
预防GERD的根本措施为改变饮食西化的生活习惯，保持中式平衡而有所节制的饮食习惯。戒烟酒及刺激性食物，多运动也是防治本病的有效途径。