“物竞天择”既是自然界的生存规律，也是经济社会中市场竞争的规律。当凉茶作为商品走向街头，其处方配伍便随着时代的发展和人们需要的改变而不断丰富，其功效亦日益多元。
农耕时期，人们日出而作，日落而息，与大自然浑为一体，大自然对人类的生老病死起着决定作用。这一阶段，凉茶主要以防范大自然中的六淫即“风、寒、暑、湿、燥、火”为目的。风、寒、暑、湿、燥、火为六种气候，正常时中医谓之六气。如果六气变化太过，超过人体适应能力化为致病因素，此非常之气便为六淫。《黄帝内经》指出：“夫百病之生也，皆生于风寒暑湿燥火。”就是说人的许多疾病都是异常六气（六淫）所导致的。六淫从外而入，或从皮毛，或从口鼻。其发病与季节气候变化至为密切，如春多伤风，夏多暑病，秋多燥病，冬多寒病。针对六淫对人体的伤害，传统凉茶一般分为四类，一是清热解表茶，主要适合内热、火气重的病人，代表药材有银花、菊花、黄芩等，适合春、夏和秋季饮用；二是解感茶，主要医治外感风热，四时
感冒和
流感，代表药材有板蓝根，此茶四季都可饮用；三是清热润燥茶，此茶尤其适饮于秋季，对于口干、舌燥、咳嗽都有良好的药用效果，代表药材有沙参、玉竹、龙利叶、雪耳等；四是清热祛湿茶，由于“岭南地卑而湿”，气候炎热，冬暖夏长，六淫犯病往往以湿热为主，因此，清热祛湿茶在传统凉茶系列中通常居于主体地位。例如早期的王老吉凉茶，由岗梅根、木蝴蝶、火炭母、金钱草、布渣叶、淡竹叶、金沙藤、五指柑、山芝麻、金樱根十味药组成，这些药大多数是广东民间草药，功效清热解暑、去湿消滞、生津止渴，主治发热、喉痛、声沙、口苦尿黄，兼有泄泻、腹痛、食少体倦等胃肠湿热症状。又如香港二十四味凉茶，普遍具有清热去湿作用，以治外感风热、发热喉痛之证。传统凉茶煎煮后呈深褐色，口感苦涩，多带有药用性质，人们不会轻易饮用。但如果有感冒发烧，周身酸痛、喉痛口苦，疲倦尿黄等湿热症状时，饮上一杯对症下药的凉茶，每每收到药到病除的效果。
传统凉茶历史悠久，配方多来自民间，有的更是祖传古方，如黄振龙刮痧凉茶，据说已有八十多年历史，对全身酸痛、皮肤出现紫红色或黑瘀色的斑块和疹点有显著疗效。黄振龙刮痧凉茶处方由火炭母、淡竹叶、岗梅根、金钱草、大头陈、救必应、鉴银盘、五指柑等
中药组成，由于这些中药药性偏寒，年老体弱、气血两虚者以及孕妇都不太适宜饮用。
上个世纪８０年代，广东凉茶在沉寂了２０年之后再一次走向了市场，这一时期的凉茶仍然以传统凉茶为主。直到上个世纪末，随着社会经济的迅猛发展，人们的生活方式、社会关系和生活节奏发生了根本变化，“以人为本”逐渐成为社会的主流价值，在此背景下人们对凉茶的需求日益多样，凉茶企业风起云涌，新的凉茶不断推向市场。至２００６年５月２６日，广东省２１家著名凉茶企业共开发了５５个凉茶秘方，凉茶从过去以清热祛湿为主发展到具有健脾止泻、理气消积、解表祛风、止咳平喘等３８个功效。凉茶正式步入了个性化时代。
目前的凉茶市场，品牌林立，功效各异。与传统凉茶相比，现代凉茶有一个共同的特点，即它们并非专门针对某一疾病，而是适合于健康的人群。无论是品牌凉茶还是藏身于街道凉茶铺的各种民间凉茶，现代凉茶大多颜色偏淡，味道甘甜，因而很受欢迎，例如：罗汉果五茶花、菊花雪梨茶、银菊露等。
在保健凉茶大行其道的同时，以鲜榨蔬果汁为主的各种新潮凉茶也在竞争的夹缝中异军突起。由于新鲜的蔬菜和水果含有丰富的人体所必需的矿物质、维生素、氨基酸等，因此榨出的蔬果汁不但色彩缤纷，口味清新香甜，经常饮用还能起到促进体内循环、调节新陈代谢等作用，从而达到
美容养颜的效果。例如：西芹汁有降血压、调节内分泌的功效；凉瓜汁、甘笋汁有清除热毒，治疗暗疮的功效；苹果汁和鲜橙汁则有润肺、健胃的功效等等。这类凉茶易受年轻人，特别是女孩子的喜爱。在长期的市场选择中，从远古走来的凉茶悄然完成了向时尚饮料的转变。
然而，凉茶毕竟是凉茶。由于性别、体质、年龄的不同，即便健康人群也不是任何凉茶都能饮用，凉茶和所有其他饮料一样都有最适宜的饮用人群、最适宜的饮用方法和最适宜的饮用量。例如：冬天不宜喝过凉的凉茶，因为冬天人需要健脾、养阳气。喝凉茶能“去火”，但按照中医理论，“火”有“实火”和“虚火”之分，“实火”通常表现为咽干口苦、喉咙痛、舌苔黄、大便秘结、烦闷躁动、面赤、发热、舌红绛苔黄、脉滑数等症状。“虚火”通常表现为易疲劳、形态消瘦、午后潮热、五心烦热、盗汗、咽干口燥、大便干结、小便短黄、舌红、舌苔少、脉细数等。许多处于亚健康状态的白领一族，常年熬夜加班，思虑过度，往往是虚火上炎。对于实火者，可选择清热利湿的苦寒“凉茶”，如夏枯草、菊花茶、鱼腥草等；对于虚火者，应选择温中益气的“热茶”，调理身体。
凉茶从远古风尘仆仆一路走来，走得跌宕起伏生机盎然。在
养生成为时尚，保健成为追求的今天，凉茶已经渗透到人们生活的细节，凝聚着传统中医养生保健理论的凉茶给了人们无尽的选择和期待。
作者：
2008-1-30