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相传宋代著名医学家许叔微青年时代勤奋好学。他有一个睡前饮酒的不良习惯，几年之后就患了一种怪病：时时感到胃中辘辘作响，胁下疼．痛。饮食减少，还时常吐酸水。特别是每到夏天，他的左半身不出汗，只有右半身出汗。各地名医为他治疗却始终不见效．心中感到十分苦恼。于是他摒弃了“医不自治”的信条，开始自己解救自己。他对自己的病情进行了认真分析研究，认为“酒能生湿”，所以其病机主要是“湿阻脾胃”引起，于是他选用苍术为主药，用苍术500克。大枣15枚，生麻油半斤调匀制成小丸，坚持每天服用50粒。以后逐渐增加剂量，每天服用100-200粒。连续服药数月后，他的怪病逐渐减轻，直至获得痊愈。
苍术为菊科多年生草本植物南苍术或北苍术的干燥根茎。主产于江蕃、浙江、安徽、河南、河北、山东、内蒙和东北各地。其中以产于江苏茅山一带的质量最佳，处方上一般写茅苍术。苍术虽春秋两季均可采挖，但以秋季采收最好。挖出后去苗，放铁筛内用火烧去根须，烘干。然后水浸切片，用米泔水闷透，然后再炒至微黄使用。
苍术辛苦性温，走脾胃二经。其性芳香辛温燥烈，辛苦能开散．芳香能化湿，外可解风湿之邪．内可化湿浊之郁，故为祛风胜湿、燥湿健脾之要药。临床上适用于湿阻脾胃、食欲不振、恶心呕吐、风寒湿痹、寒湿泄泻、胸腹胀满、痰饮水肿、寒湿带症、舌苔垢腻等症。一般以舌苔白腻厚浊作为选用的依据。对湿邪为病，不论表里上下，皆可随症配伍。如祛风胜湿，属风寒湿痹者，可与羌活、独活、防风、桂枝、秦艽、苡仁、防已等同用；若治疗湿温发热、湿热下注之症，则宜配石膏、知母、黄柏、栀子等；用于脾为湿困，脘腹胀闷或泄泻之症，常与自术、厚朴、陈皮等同用；散寒解表，用于外感风寒、头痛身痛无汗者，则与白芷、藁本等配伍。此外，本品还有明目除障的作用，可治疗目疾内外翳障、青盲、夜盲和麻疹后角膜软化等，可与黑芝麻、猪肝、羊肝、石决明等同用(如苍术丸)。因本品辛温燥散，凡阴虚内热、大便燥结、气虚多汗者忌服。若用于治疗夜盲症，则不必拘于有湿才可应用之说法。由于本品气味香烈，民间常在端午节前后与白芷烧烟熏屋，以作辟秽避瘟之用。实验证明，这种土办法确能起到消毒灭菌作用。
苍术是治疗脾虚气陷型胃下垂的良药，且无不良反应。取苍术20-30克，加水煎煮(或放保温杯中，用沸水冲泡)20分钟左右，取药汁200-300毫升。频频少量饮服，分数次服完(不可一饮而尽)，每日2次，每日一剂，连服1-3个月为一疗程。研究显示，体质虚弱，缺乏锻炼，饮食不节，过度疲劳，内伤七情，先天不足以及产妇分娩后，均可导致人的脾胃失和、气机升降失常，使腹壁肌肉松弛、腹压降低，从而引发胃下垂。而苍术有除湿健脾、升阳益胃的作用，可兴奋胃肠平滑肌，增强胃肠蠕动．对脾虚、中气不足、气虚下陷的胃下垂(表现为神疲乏力、食欲不振、食后脘腹胀满、泛酸、嗳气不舒、呕吐清水痰涎、形体消瘦、面色萎黄、舌苔厚腻、脉像缓弱或虚细等)有较好功效。但需要注意的是，由于苍术过于温燥，若胃下垂出现了阴虚有热(症见烦渴喜饮、便秘、多汗、舌红少津等)的表现，则不宜单用苍术治疗，宜酌情配伍玉竹、麦冬、黄精、石斛等益胃生津、滋阴清热之品，以缓和消除苍术的温燥之性。在服药期间，应注意加强营养，酌量多食动物蛋白和脂肪类食品，宜少吃体积大而营养较差的食品，并宜采用少食多餐的方法，以减轻胃的负担。在进食之后，宜平卧30分钟左右，禁暴饮暴食和饭后百步走。