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我国体操运动员桑兰，在比赛时失手，造成高位截瘫，由于应用了神经节苷酯，使得其双手恢复了知觉。另一名与桑兰伤势相仿的美国著名橄榄球运动员伯德，也由于使用了神经节苷酯后站了起来，并能独立行走，这不能不说是一个奇迹。
神经节苷脂是一种与神经生长、神经系统发育和再生有密切关系的生物膜稳定剂。近十多年来，在发达国家中,神经节苷脂在治疗脑部疾病中应用也越来越广泛。
神经节苷脂约占大脑总重的1/1000左右，分子量平均1800，其含量的高低直接影响到神经纤维的生长、修复和再生。随着年龄的增加，长期用脑过度和意外伤害都可能引起神经节苷脂的减少，轻者头昏、记忆下降，重则引起痴呆、脑瘫等疾病，及时补充神经节苷脂对于老年痴呆、脑瘫、中风后遗症、帕金森氏病以及癫痫等疾病的预防将十分有益。
我国科学家、中科院上海生理所原所长梅镇彤教授在世界上第一个发现了神经节苷脂有增强记忆力和反应的作用，同时神经节苷脂还有延缓衰老的作用。但由于神经节苷脂含量少，提取难度较大，成本较高，每支注射液费用高达千元以上，我国只能少量进口此类药物，而高纯度的单唾液酸四己糖神经节苷脂(GM1),每克的价格在150万元人民币以上。上个世纪末，中国科学家终于完成了神经节苷脂的提取，成为世界上少数几个能提取神经节苷脂的国家之一，同时将其制成口服制剂，也属世界范围内独创，它使千千万万的脑病患者从此又看到了一线新的希望。
神经节苷脂的功能大致可归纳为以下几种：
1.促进神经细胞及大脑组织的正常发育,防治脑瘫等疾病
据世界卫生组织统计，每年有千分之五的新生儿出现脑瘫,后果是智力低下,严重的生活不能自理,给家庭和社会造成沉重负担,更为可怕的是脑瘫一直被认为是不治之症,这一切将随着新世纪的到来变成过去。
脑瘫的发病主要是在神经发育过程中，缺少一种被称为神经节苷脂的物质造成的。在胎儿期，由于母体的种种原因，如饮食、辐射等，均可能造成神经节苷脂的减少，从而形成脑瘫。同时对于出生挤压造成的脑瘫，神经节苷脂的补充更为重要，它能使受损的神经细胞重新生长。而神经节苷脂对于人的一生来说都是大脑的必需物质。现在研究证实：就象近年来发现的神经干细胞一样，脑疲劳与脑疾病都与其有关，这一发现被国外多家媒体誉为脑科学革命性的发现。
2.修复损伤神经及大脑组织,防治脑中风
20世纪初德国医学家提出中枢神经系统损伤后不可再生的理论，它统治了神经科学近百年的历史，也使得脑神经生长领域的研究进展很小，从而造成瘫痪病人不能治愈的结论。随着现代医学科学的进步，分子生物学技术的应用，这一领域已取得了革命性突破，中枢神经不可再生的理论正在成为过去。
缺血及外伤等可使中枢神经系统中产生大量的兴奋性氨基酸，它可以使神经细胞出现持续性兴奋，从而增加神经毒性。神经节苷酯可直接嵌入受损的神经细胞膜，降解神经毒性，达到修复和阻止神经细胞死亡的目的，因此可用于治疗因中风造成的瘫痪等后遗症。
3.增强记忆功能
有研究证明神经节苷酯对中枢神经系统的生长发育及神经细胞间的连接形成有明显作用。同时，由于神经节苷酯有着平衡膜电位的功能，补充神经节苷酯可以调节细胞膜Na＋-K＋-ATP酶，维持细胞内钠、钾及钙离子通道畅通，提高神经冲动传导速度，所以可以增强记忆，提高大脑的反应能力。
4.延缓神经细胞的衰老,防治老年痴呆等疾病
神经细胞内脂褐素的堆积，以及氧自由基对DNA的破坏，可造成神经细胞衰老、死亡。补充神经节苷酯之后，一方面降低了脂褐素的堆积，另一方面激活“修饰酶”，修复被破坏的DNA，从而具有延缓神经细胞衰老的作用，可用于防治老年痴呆、帕金森氏综合征和延缓衰老。