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非处方药（英文缩写名为OTC）指不必凭医生方子就可以从药店柜台上买到的药，既然如此，它们必定是安全的。但人们的想法错了。OTC存在的隐患与处方药是相同的，如果过量或不当使用，也会产生许多副作用。
药物的相互作用就是问题之一。有时候一种药物可以干扰了另一种药物的作用，例如常用于胃病的制酸药雷尼替丁或法莫替丁可改变胃的酸度，当它们与抗生素、血液稀释药和心脏病药等联用时可妨碍这些口服药的吸收，使后者发挥不了应有的作用；有时候两种药物联用后作用会增加，例如为了防治血管内血栓，有些病人需要服用阿司匹林或华法林这两种抗凝血药，但如果在服华法林的同时，又不经意地服用了阿司匹林，那么华法林的抗凝血作用就会大大增强而导致出血。另外，有些OTC药物与其他药物联用时，两种药内可能含有同种成分而病人并不知晓，所以就可能存在过量服用的问题，如果病人是过敏体质，情况会十分严重。
药物的这种隐患不但可发生在使用处方药、OTC、维生素类药物时，甚至某些中药也不例外。例如一位正在服用避孕药的女性为了治疗抑郁症，自行口服一种中药浸膏，尽管她完全按时服用避孕药，但还是怀孕了。原因是这一浸膏与避孕药同用时能加快雌激素排出，使血液雌激素浓度下降而影响避孕效果。
所以使用OTC时应详细阅读药物说明书，严格按说明用药。现在已有不少药店配备了药剂师，必要时可向他们索取用药信息，切忌自作主张，自行乱服药。