2006年06月06日 中国科学技术信息网
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据《技术评论》网站消息：合成生物学领域是用来设计并构建可以行使特定功能的新型生物形式，一方面该领域的出现所带来的结果令人期待和激动，但是也可能带来许多潜在的危险。科学家们已经能够合成整条DNA双链并将它们组合成各种复杂的分子结构。但是与此同时也引发了新的问题。恐怖分子是否可以用来重塑诸如天花之类的病毒？一种合成的病毒是否会比
禽流感病毒的威胁更大？
在二十世纪七十年代，科学家们就曾陷入一个困境。重组DNA技术的出现意味着生物学家可以进行人工的DNA操作处理。考虑到这一新型技术可能带来潜在的生物安全性问题，因此1975年在美国加利福尼亚召开了著名的阿斯罗摩会议（全称是“国际重组DNA分子技术会议”），共同商讨研究如何安全的应用这项技术。三十年后的今天，在美国伯克利加利福尼亚大学召开的第二届合成生物学会议上，科学家们讨论的将不仅仅是该领域新兴技术的发展问题，同时还研究了社会应当如何面对合成生物学带来的日益增长的安全性问题。
1975年诺贝尔生理和医学奖得主、加利福尼亚技术研究院院长、阿斯罗摩会议的组织者大卫•巴尔的摩在上周举行的合成生物学会议上介绍了过去三十年来在该领域发生的变化。从1975年以来科学家们应当进一步了解什么？对可能引发的危险我们更应当提高警惕注意些什么？就这些问题巴尔的摩接受了《技术评论》网站的采访。
TR（技术评网站）：30年前您最关心的问题是什么？
DB(大卫•巴尔的摩)：30年前召开的阿斯罗摩会议是在与今天完全不同的历史背景下召开的。现如今，我们正处于一个全新的实验方法技术时代，与此同时人们也恰恰在关心先进技术可能带来的内在安全性问题。比如，人们在担心是否可能创造出一种新的生物体，却并不知道如何控制它。在这次召开的会议上，我们将讨论安全性问题，而并不讨论涉及到的一些伦理或者生物细菌战等问题。我们认为应当有一个条约来禁止人们应用先进技术生产生物武器。当今社会，恐怖分子跨越国界不受任何条约的约束，因此从阿斯罗摩会议到生物细菌战我们还有很多未完成的任务。
TR：当今社会您最担心的问题是什么？
DB：当今社会真正的危险还是来自于已经存在的细菌
微生物。合成生物会带来更大危险的这种说法低估了这些生物要在自然界中存在需要面临的种种困难。现如今，人们的生活方式多种多样，因此，我认为要人工合成一种具有很大危险性的细菌微生物还不太可能。举例来说，埃博拉病毒具有很强的致病性，它可以感染家庭成员和健康的劳动者，但是由于其致病性太强因此并不能造成广泛的传播。禽流感病毒如果不进行突变减小其本身的致病性也不能进行远距离传播。
TR：在现存的生物中，哪一种的潜在危害最大？
DB：我认为病毒最值得关注。病毒的合成和控制相对简单，有一些病毒的致病性非常强。例如，人们还不知道如何抵御天花病毒。天花的基因序列已经公布，因此如果有相应的试验仪器，就能通过合成将病毒死灰复燃。但是用DNA片断合成天花病毒并不是轻而易举的实验，需要在有足够生物安全规定的大型实验室进行。我认为这类事情不会在美国国内秘密发生，但一个得到良好资助的国外实验室可能进行类似的危险性实验。
TR：科学界现有的规章足以应对这种威胁吗？
DB：我发现科学界对需要制定适当的规定以控制这些问题比较敏感，做的也比外界好。阿斯罗摩以及这次召开的会议就充分说明了这点。
TR：第二届合成生物学会议将会取得什么样的结果？
DB：我希望通过这次会议可以提高人们对于潜在危险的认识程度。
对于“应用新的实验研究技术可能会造成什么危险”这样一些焦点问题，聚集生物学家在一起讨论是必要的，而不应当仅仅在政府内部讨论这些问题。
作者：
2006-6-6