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随着人们对食品安全问题的越来越关注，尤其是中国加入WTO后，贸易技术壁垒的限制作用增强，尤其“绿色壁垒”，已被各国频频用于保护本国利益的有效手段。此类“合法”，“不尽合理”的措施，使我国出口商品频频受阻，被进口国自动扣留、退货，甚至销毁。这使我国农牧业、食品工业面临着更多的挑战。出口肉制品中四环素族的残留问题一直为国内外食品界所关注，日本、美国、俄罗斯、欧盟先后向我国提出了更高、更具体的要求。为了控制四环素族抗生素的残留，美国FDA规定四环素，土霉素在牛奶中的残留量分别小于80μg/L和30μg/L;国际卫生组织和欧盟规定在牛奶中的最大残留量为100μg/L；我国在无公害畜禽肉安全要求中也作了明确的规定，肉类食品的最高限量为100μg/kg。
在畜牧业生产过程中，为预防和治疗畜禽疾病、促进动物的生长与繁殖，提高饲料利用率等，常在饲料中加入一定量的药物作为饲料添加剂，这些药物包括抗菌素、磺胺类、生长促进剂等。此外，为了治疗畜禽疾病，也经常给其服用或注射各种抗菌素药物。
四环素类抗生素因其广谱的抗菌效果和便宜的价格，成了近年来常用兽用抗生素的主要品种，四环素类抗生素主要有金霉素、土霉素、四环素及强力霉素四种，这一类抗菌素的抗菌谱最广，对大多数革兰氏阳性菌和阴性菌都很敏感，主要用于布鲁氏菌病、炭疽、大肠杆菌、急性呼吸道感染、乳房炎等的防治。
土霉素、四环素、金霉素、强力霉素的结构式及分子量，它们具有共同的基本母核（氢化骈四苯），仅取代基有所不同。它们是两性物质，可与碱或酸结合成盐，在碱性水溶液中易降解，在酸性水溶液中则较稳定，故一般用其盐酸盐。