来自太空的抗生素

　在太空中，试管细菌产生的抗生素比地球上的多。研究人员并不确知原因…不过试图查明。
　　人们用抗菌肥皂洗手。细菌最通俗的浑名是`病原体`。因而顺便提及，勿碰触带有细菌的门把手！
　　然而细菌并非总是坏东西。它们不只引发疾病，却也有助益于治疗疾病，譬如供幼儿耳痛使用的处方抗生素，极可能获自微生物本身。
　　由于人们对抗生素的需求，有些科学家正竭力于培养而非消灭细菌。培养细菌的良好场所，似乎是在太空。研究人员于1968年首度察觉，在美航天总署二号生物卫星(BioSatelliteⅡ)上培养的微生物，成长比在地球上的更为出色。上述引发了一项显而易见的问题：倘若微生物于太空中成长更为出色，在那儿它们也能产生更多的抗生素?
　　在诸多特定条件下，答案是肯定的。1990年代中期，由Bristol-Myers Squibb所资助的诸多实验揭露，于航天飞机上的试管或可透气袋状物中培养之微生物所产生的抗生素比地球上的多。在某情况下，这种改善多达200%。于地球上，抗生素的生产是制药工业重要的一部份。因而此成果同样地引起科学家及商业人士的瞩目。
　　此时是将抗生素工厂迁往太空的时刻?还不是时候。地球上精良的生物反应器(bioreactor)，目前依然比轨道上简易之试管或袋状物所产生的抗生素多。太空的用处暂且是充当实验室。
　　该研究是由BioServe Space Technologies(美航天总署位于科罗拉多大学的一处商用太空中心)、产业界伙伴Bristol-Myers Squibb及美航天总署太空产物开发计划所资助。其目标单纯在于查明为何微生物在轨道上产生较多的抗生素，而后将这些发现应用于提升地球上的产量。
　　该项研究的共同领导人，BioServe副主管David Klaus宣称，由于微重力改变细菌周遭液体的流动，而轻易地发生产量提升是可能的。
　　在地球上，重力导致液体(亦即培养基)产生循环。较重的液体下沉而较轻的上扬。于培养基内，细胞与其产生的分子相混合且到处移动。不过于零重力的环境中，无对流、浮力或沉降作用。愈少通常由此类因素引发的混合作用，可能改变了这些单细胞生物的代谢活动。