天花是由一种由天花病毒（Variola Virus）所造成的传染性疾病。此疾病最早发现于中国及印度，16 世纪肆虐全球造成350多万人死亡；1970 年前（疫苗使用前）每年感染1500 万人，其中二百万人死亡。 一旦
疫情发生，除非能够以接种疫苗来阻断疫病扩散、进行疾病监测调查并给予接触者接种疫苗，以及紧急隔离感染天花的病人，否则天花疫情爆发，将会造成全面及广泛性的散播流行。
天花病毒是属于正痘科病毒（Orthopoxviruses），
临床上有主要（major）与次要（minor）两种表征。天花病毒与最近造成非州爆发流行的猴痘病毒（monkey pox virus）非常相似。天花疫苗发展前，天花病毒曾经广泛地造成全球性的流行，且几乎每一个人都可能曾感染过此病。因此世界卫生组织（WHO）初期曾计划全球能在1967 年消除（eliminate）天花，但这项计划一直在到1971 年西半球宣布根除天花，并在1980年才宣布全球根除。1980 年世界卫生组织大会建议世界上所有国家停止牛痘疫苗的接种。
常规性的牛痘疫苗接种，美国1972 停止，而我国在1979 年停止接种。全世界其他国家在1970 年代末期及1980 初期即陆续停止牛痘疫苗接种。目前为止，有关各年龄层之免疫抗体效价尚无法确定，而免疫力可并维持多久并无研究可证实。
凯斯西储大学医院和凯斯西储大学医学院参与了一项美国的新天花疫苗研究，以确认新的天花疫苗对于18 到34岁的未曾接受疫苗接种的受试者之安全性和效果。
目前的食品与药物
管理局核准的疫苗Dryvax并不建议用于可能会发生严重副作用的个体，例如免疫力受损的个体，像是爱滋病患者或湿疹患者。
新疫苗名为IMVAMUNER，与DryvaxR 不同，因为含有减毒的活病毒，因此副作用可以减到最小，足以让所有人都能接受疫苗，甚至是免疫系统受到抑制的患者。
研究人员希望新的疫苗将比目前的疫苗更安全。这项研究将于6月15 日开始，已经招收了215 名志愿者，并进行为期2 年的追踪。
作者：
2007-6-20