辣椒素能直接诱导发热

在这周出版的《生物化学杂志》（JBC）中，有一篇文章报道红辣椒粉不仅能给人带来热辣的感觉，其中的活性化合物能直接诱导发热，在该过程中细胞将能量直接转化为热量。



辣椒素（Capsaicin，CPS）是红辣椒粉中含有的一种化合物，它能带来辛辣的感觉；CPS能刺激一种在嗅感觉神经中发现的受体，然后引起热辣的感觉并带来发红和出汗的反应。



最近，Yasser  Mahmoud发现辣椒素通过改变一种名为SERCA的肌蛋白的活性，以更直接的方式产“热”。一般情况下，肌肉收缩会伴随一个钙离子释放高峰，钙离子从肌浆网（sarcoplasmic  reticulum,  SR）区域释放出来，然后SERCA再将钙离子泵回SR（利用ATP能量），使肌肉松弛，循环发生该过程。



但是，CPS能与SERCA结合并使其“泵”的活性“解耦合”，这样就使蛋白质继续燃烧ATP能量，但却不是用于泵回钙离子。因此，所有的ATP能量都作为热量而散发。这种解耦合就是生热反应，它是维持体温的一种重要方式，常见于冬眠动物。Mahmoud指出，辣椒素是第一种已知的能够增强产热过程的天然化合物。



这些发现进一步解释了摄入辣椒素后能提高代谢速度和体温的原因。尽管这些研究需要的辣椒素数量非常之大（可能多于任何人能食用的量），但可以利用辣椒素的结构作为模型，设计可用于临床上治疗低温症的潜在化合物。