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一个新项目正在研究改变抗生素的产生是否能够除去它的副作用，而正是这些副作用阻止它在临床上被用来抵抗耐药性超级细菌。
衣霉素(tunicamycin)是由土壤细菌链霉菌产生的抗生素。 它以一种临床上新的方式来阻断细菌细胞壁合成而发挥作用，从而使得它成为一种潜在地非常有吸引力的候选药物来治疗耐药性病原体。然而，它一直还不能作为药物来使用，这是因为它也影响我们自己体内至关重要的酶，从而使得它产生毒性。
2010年，英国约翰英纳斯中心Mervyn Bibb教授与剑桥大学教授Ben Davis合作而鉴定出链霉菌用来制造衣霉素的基因簇。如今，这个项目旨在找出链霉菌合成衣霉素的过程。它的最终目标就是合理地改变衣霉素合成方式从而使得这种抗生素仍然有效地抵抗细菌，但是没有它的副作用。了解这些基因对于理解衣霉素生物合成是至关重要的，这是因为它允许人们能够合成和研究这些酶和组分。衣霉素拥有一个模块化结构，因而能够以一种系统性方式对这种结构的修饰进行设计和评估，以便能够构建出这种抗生素的类似物。
接着，研究人员测试这些类似物是否够能够更加选择性地杀死导致疾病产生的细菌。他们解决了在合成衣霉素的第一个关键性步骤：两个酶如何一起协作而发挥作用，从而为理解这种抗生素是如何合成的目标迈出了第一步。这项研究有助于人们深入认识衣霉素的生物合成。
这项研究也提示着衣霉素通过模拟参与细菌细胞壁合成中的分子组分而发挥作用。它也可能利用另一种不同的“生物模拟”来参与抑制人体内的酶，而抑制这些酶导致衣霉素副作用产生。通过详细地理解这两种不同的过程，这个新项目将提示着人们能够调整衣霉素的生物合成方式以便能够提供一种新的临床上有用的抗生素。(生物谷：Bioon.com)