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日本一个研究小组在动物实验中发现，辣椒中的主要成分辣椒素具有促进肌肉增长、抑制肌肉萎缩的作用。研究人员认为这一发现或许有助于研发治疗肌肉萎缩的药物。
辣椒素是辣椒的活性成分，曾有研究显示，辣椒素可消炎、止痛、治疗肌肉酸痛等，还有降血压和胆固醇的功效。
据日本《每日新闻》网站22日报道，日本国立精神神经医疗研究中心等机构的研究人员在一周时间里，每天给实验鼠注射一至两次辣椒素。和未注射辣椒素的实验鼠相比，前者的肌肉量增加约15％。在另一项对比实验中，研究人员以同样的频度给肌肉出现萎缩的实验鼠注射辣椒素，结果显示，其肌肉萎缩程度可降低约20％。
该中心基因疾病治疗研究部长武田伸一说，有必要确认使用辣椒素的安全性，希望在确认安全性后，借助辣椒素开发新的肌肉萎缩治疗药物。