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化学农药是人类研制出来的用来消灭病虫害的有效药物。自从人类利用化学农药以来，感受到了化学农药给人类带来的种种好处：农作物增产了，预防和控制了人类的传染病……据联合国粮农组织调查资料介绍，全球每年被病虫害夺去的谷物占收成的20％～30％，由此造成的经济损失达1200亿美元。为了对付病虫害，每年要生产各种化学农药200多万吨，其销售额每年高达100亿美元。
但是化学农药带给人类的破坏也逐渐显现出来了：由于大量使用化学农药，空气、水源、土壤和食物受到了污染，毒物积累在家畜和人体当中引起中毒等等。全世界每年约有200万人因使用化学农药而中毒，其中大约有4万人死亡。而且，长期使用某些化学农药也会使害虫产生抗药性，有抗药性的害虫目前已有417种。我国已经于1983年开始全面禁止使用有机氯农药，尽管如此，以往积累的农药仍然在相当长的时间内发挥作用。
有没有一种新型的农药只对付病虫害，而对人类无副作用呢？近年来，在农业生产中，应用生物农药取代化学农药已逐渐成为一种趋势。世界各国针对化学农药的种种弊端，已研制出一系列选择性强、效率高、成本低、无污染、对人畜无害的生物农药。
生物农药分两大类：微生物农药和生物工程植物。微生物农药有真菌农药、细菌农药、病毒农药和抗菌素农药，目前最常用的真菌杀虫剂是白僵菌和绿僵菌，前者能防除190多种害虫，后者能防除200多种种害虫。在细菌农药中，目前使用最广泛的是苏云金杆菌，它能防除粮、棉、茶、果等150多种鳞翅目害虫，药效比化学农药提高55％。另一类是生物工程植物，在植物体内插入能够产生毒素的基因，使植物制造一定量的毒素毒杀害虫，而且这种基因在植物体内能一代代传下去。
生物农药具有化学农药所不具备的优点，不仅杀虫效率高，不产生公害，对人体和家畜都没有副作用，而且害虫也不容易产生抗药性。
现在，国际上已商品化的生物农药有30种，全世界生物农药销售量将达80亿美元，约占目前农药销售额的一半。我国也将逐步用生物农药取代化学农药，特别是在蔬菜的生产上将尽早使用生物农药。