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日本东北大学和静冈癌症中心等机构组成的研究小组2004年10月上旬进行的研究表明，一种原本在胰腺中工作的基因，如果错误地在胃癌细胞中发挥作用，会导致胃癌恶化，使患者生存率下降一半。
这种基因名为REG，它本是与胰腺细胞增殖相关的一种基因。最近发现，它也在胃、肠等部位出现的癌细胞中发挥作用。
研究小组以分化型腺癌患者为对象，研究他们接受手术4年后的生存率和癌细胞中是否有REG基因在发挥作用之间的关系。研究人员发现，REG基因没有活动的12名患者4年生存率为91%，而REG基因在癌细胞中起作用的36名患者，术后4年生存率则降到了51%。
分化型腺癌是胃癌中恶性度较低的一种，但是如果有REG在起作用，癌细胞就容易向肝脏等器官转移。
研究小组成员、东北大学客座教授冈本宏说，医生应在实施胃癌手术的时候检查患者的患部，一旦发现有REG基因在活动，就要连发生转移可能性大的部位一并切除，术后要仔细观察患者体内是否出现新的癌转移。