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胆固醇是细胞膜的组成部分，参与了一些甾体类激素和胆汁酸的生物合成。由于许多含有胆固醇的食物中其他的营养成分也很丰富，如果过分忌食这类食物，很容易引起营养平衡失调，导致贫血和其他疾病的发生。但是长期过量的食物胆固醇摄入，可引起血脂增高以及动脉粥样硬化和脂肪肝。因此，食物胆固醇的摄入要适量。
一般认为健康成人和不伴有心脑动脉粥样硬化的高胆固醇血症患者，每天胆固醇的摄入量应低于300毫克，而伴有冠心病或其他动脉粥样硬化病的高胆固醇血症患者，每天胆固醇的摄入量应低于150～200毫克。
自然界中的胆固醇主要存在于动物性食物中。一般而言，兽肉的胆固醇含量高于禽类，肥肉高于瘦肉，贝壳类和软体类高于一般鱼类，脑髓、蛋黄、鱼子、蟹黄、蚌肉、蛏肉、猪肾、猪肝、猪肚等动物内脏胆固醇含量则最高。鳗鱼、鲳鱼、鲤鱼、猪瘦肉、牛瘦肉、羊瘦肉、鸭瘦肉等含胆固醇较低，脂肪肝患者可放心食用。鸡蛋是一种价廉物美、营养丰富的食品，其所含的蛋白质是成人食物蛋白中生物价值最高的。但鸡蛋的蛋黄部分因含有较多的胆固醇，平均每个鸡蛋约含胆固醇250～300毫克，因此，高胆固醇血症脂肪肝患者每周鸡蛋不宜超过2～4个。