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据临床资料统计，有75％以上的中耳癌患者有慢性中耳炎久治不愈的病史。因此，凡是有反复慢性化脓性感染的中耳炎患者，应将此看作是一个危险信号而予以高度注意。
慢性中耳炎系耳科中最常见的疾病，多因急性化脓性中耳炎治疗不及时、不彻底，或因鼻咽部及邻近器官炎症反复发作所致。其特点是，长期或间接性流脓、鼓膜穿孔或耳聋。由于中耳炎为一持续不断的化脓性感染和慢性刺激，常引起中耳腔内所含氧气和二氧化碳比例失调，血液循环和营养发生障碍，致使中耳腔上皮细胞逐渐演变成多层鳞状型或分泌型上皮，其组织细胞在增生分化过程中易发生癌变。
中耳癌虽比鼻咽癌、喉癌要少见，但恶性程度更高，且近年来发病率有逐年增加之趋势。
中耳癌好发于中老年人，因病变部位和侵蚀方向不同，中耳癌的早期症状也各有不同，缺乏特征性，因此更难在早期加以辨别或发现。凡是长期患有慢性中耳炎，并出现耳内疼痛、流脓血、耳鸣、耳内闷塞、头痛等征候者，均应警惕中耳炎是否开始在恶变为中耳癌。如果到了中晚期，其临床症状是：眩晕、呕吐，外耳道或鼓室有新生物，另伴有淋巴结肿大及颅神经损害等症状，出现复视、面瘫、声音嘶哑、下咽困难和眼球震颤等。
因此，凡有慢性中耳炎病史的中老年人，发病后应及时治疗，如长期不愈，则要考虑到它可能会出现的严重后果，需要定期请专科医生进行常规检查，包括取局部新生物、脓性分泌物进行病理学检查、颅底x光片或电子计算机断层扫描等。