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有些人上了年纪之后，黑眼珠周围会出现灰白色的带状圆圈，人们称之为“老年环”。老年环，也偶见于青年人或中年人，它的发生与动脉硬化和高胆固醇血症有密切关系。据调查，60岁以上的人，约有70％～80％的人有老年环，而70岁以上的人，几乎都有老年环，只不过程度不同罢了。有些人是完整的环形老年环，有些人则是弧形半环。这种病变有时起始于成年后，于40岁左右时开始出现在前弹力膜和实质浅层，60岁左右时两层在角膜上下融合，形成了一个环形。其典型表现就是此环与角膜之间有一透明区域(宽度不超过1毫米)，其周围界限清晰，愈靠近角膜中央愈暗淡。
老年环虽然没有什么不适感，也不明显地影响视力，但也应引起注意。形成老年环的原因，是由于含有胆固醇的类脂质沉积于角膜基质层内，因而往往与动脉硬化有关。患高血压及动脉硬化的人，出现老年环的时间就相对要早一些。因此，当角膜的上下缘开始有弧型的灰白色半环时，就应去医院检查一下自己是否患上了高血压病，是否动脉硬化或胆固醇过高。而对于中青年人来说，如果对着镜子察觉到自己有了老年环，则提示有动脉粥样硬化或高胆固醇血症，有必要进一步到医院进行检查和治疗。