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对于胃溃疡发生癌变，人们比较容易理解，但对于有些类型的慢性胃炎也会发生癌变，许多人会感到不可思议。然而，慢性萎缩性胃炎发生癌变却是事实。
慢性胃炎大体可分为三种类型：慢性肥厚性胃炎、慢性浅表性胃炎以及慢性萎缩性胃炎。慢性肥厚性胃炎在临床上较少见，一般也不会发生癌变。慢性浅表性胃炎主要是指浅表性炎症，这类炎症主要表现为胃黏膜的固有膜宽度增大并伴有水肿，被炎症细胞浸润，但胃腺体多属正常。这类胃炎在临床上较多见，一般也不会发生癌变，只要经过恰当治疗之后，炎症可消退，但如治疗不当，往往可发展成慢性萎缩性胃炎。慢性萎缩性胃炎是指胃黏膜除了有浅表性胃炎病变外，胃腺体明显减少，脉管间隙扩大，胃黏膜层有全层性细胞浸润，常伴有肠上皮化生，即胃型上皮变为肠型上皮。这种性质的慢性胃炎与胃癌的关系密切，特别是有肠上皮化生者更是如此。
国外曾有人对慢性萎缩性胃炎进行跟踪观察，发现癌变率在1％左右。我国国内亦有人总结了15个省市22个协作单位的1610例慢性萎缩性胃炎，随访8～10年中发现胃癌19例。
由此可表明，慢性萎缩性胃炎的癌变率虽然不高，但确实可以癌变。当然，对伴有肠上皮化生者，其癌变率会明显增加，应予以警惕。
如果已经患上慢性胃炎，应首先对慢性胃炎的类型有一个明确的认识，通过采用胃镜检查与活体组织检查，明确诊断自己的慢性胃炎属于何类。如果属于慢性肥厚性胃炎或慢性浅表性胃炎，则应积极加以治疗，以免转变成萎缩性胃炎；如系慢性萎缩性胃炎尤其是伴有肠上皮化生者，那就要接受定期检查，严密治疗，以防癌变或尽早发现癌变。