相当一部分老年人都有这样的体会，行走一段路程后出现一侧或双侧小腿肚疼痛，以致被迫停下来，休息片刻后，疼痛消失，还可继续行走；上述症状反复出现，以致一段路程中要停下来休息数次。这种症状常被认为是年老腿脚不便，其实这是下肢动脉硬化的征兆，在医学上称之为间歇跛行。
下肢动脉硬化是全身动脉硬化的一部分。最初表现为肢体发凉、发麻，随后发生间歇跛行。从开始行走到出现疼痛被迫停下来的距离叫跛行距离。随着病变的进展，跛行距离逐渐缩短。病变进一步发展，当血液运输的养分不能维持肢体的需求时，血供最差的趾端部分出现昼夜不停的疼痛，称为静息痛。最终，患者肢端会出现坏死，甚至要截肢。
因此，发生间歇跛行的症状后，应尽早到医院诊治。根据患者的情况，医生会建议进行超声检查、动脉节段性测压、核磁共振血管成像或血管造影检查。前三者属于无创检查，但最准确的方法当属血管造影检查，属有创检查，需住院进行，从腹股沟或上肢进行动脉穿刺，插入导管，将导管放于动脉内注射造影剂，穿刺造影后必须卧床24小时。
下肢动脉硬化的治疗包括保守治疗和外科治疗。保守治疗适用于轻症或不能耐受
手术的患者，包括戒烟、保暖、适当锻炼、高压氧疗，以及各种扩血管、抗凝、活血化瘀药物等。外科治疗包括介入和手术两种。介入的优点是创伤小，患者恢复快，但价格比较高。手术治疗要因人而异，主要有硬化内膜剥脱和搭桥两类。一般需全麻或半身麻醉，术后要卧床5~7天，两周可拆线。无论哪种治疗，术后都有再栓塞的可能，所以还要继续采用抗凝或抗血小板治疗。
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