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由于脂肪代谢或运转异常使血浆一种或多种脂质高于正常称为高脂血症（Hyperlipemia,HP）。脂质不溶或微溶于水必须与蛋白质结合以脂蛋白形式存在，因此，高脂血症常为高脂蛋白血症（hyperlipoproteinemia）。高脂蛋白血症指的是血清脂蛋白浓度升高。
根据异常脂蛋白的表型，辅以其他方法对高脂蛋白血症进行分类。如临床上将高脂蛋白血症分为原发性和继发性两类：①原发性，罕见，属遗传性脂代谢紊乱疾病；②继发性，常见于控制不良糖尿病、饮酒、甲状腺功能减退症、肾病综合征、肾透析、肾移植、胆道阻塞、口服避孕药等。
还可根据脂蛋白组分含量的不同进行分类，如高VLDL胆固醇血症、高LDL胆固醇和高HDL胆固醇血症。目前已经公认高脂血症，包括高胆固醇血症（Hypercholesterolemia）、高甘油三脂血症(Hypertriglyceridemia)及复合性高脂血症是促进动脉粥样硬化和危及人类健康的冠状动脉粥样硬化性心脏病（CHD）的主要危险因素之一，而降低血脂，可以降低冠状动脉粥样硬化性心脏病的发生率。据统计资料显示，每降低总胆固醇水平均1%，可以降低2%的心肌梗塞的发生率。另外，血脂的降低已被证实可以减慢已形成的粥样硬化斑块的进展，甚至使其消退，并有可能减低冠状动脉粥样硬化性心脏病的病死率。因此，近20年来，全世界医学界极为重视高脂血症的研究。