许多老年人平素常有咳嗽，多数人认为这是由慢性支气管炎或肺气肿引起的，所以不以为然。其实，反复的刺激性咳嗽还是心脏功能异常的表现，特别是夜间突然发作的剧烈呛咳，更应高度重视。
随着年龄的增长，老年人心力衰竭的患病率会逐渐升高。这主要是因为，一方面老年人动脉粥样硬化在不断发展；另一方面心肌的结构、功能与瓣膜的结构、功能会发生异常变化，使心脏负担加重，心肌收缩力减弱，心排血量减少，心脏输血功能难以满足机体各组织器官的需要。同时，器官及组织中的血液也不能顺利地回流到心脏，致使心脏容易出现缺氧和瘀血。其中以左心功能不全最为常见。
为什么心衰会表现为呛咳呢？原来，老年人心功能不全时，肺循环障碍使肺静脉及肺毛细血管压力增高，形成肺瘀血和肺水肿，支气管黏膜水肿，分泌物增多，使呼吸道通气受阻，从而出现频繁咳嗽。通常是，劳累或剧烈活动后加重，在夜间躺在床上时更为明显，甚至伴有胸闷、气短和呼吸困难。
因此，当老人频繁出现上述现象时，决不可忽视，应尽快到医院检查，及时治疗。
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