生物有很精巧的机制来控制蛋白质生物合成的过程。最近发现的一种机制是核糖开关，它的作用就像产生特定蛋白质的一种“关闭”开关。
如果一种药物能和病原体的这些开关结合，然后关闭细菌和
真菌某些至关重要蛋白质合成的开关，科学家就能利用这种机制找到新型的抗生素。德国Bonn大学生命和医学科学中心的一个研究小组目前在了解核糖开关机制方面取得了重要的进展。由Michael Famulok领导的科学家成功的制成了发夹型的RNA分子，它能将核糖开关在“开”和“关”之间转换。
为了制造一种蛋白质，细胞必须先产生DNA的一份复制品。这份蓝图中包含了蛋白质合成的信息，叫做信使RNA（mRNA）。利用核糖体，细胞就能识别mRNA然后合成蛋白质。当某些蛋白质已经饱和时，就会激活停止合成的开关。这是因为mRNA还含有蛋白质合成开关片段。蛋白质和相关的代谢物能和mRNA结合，然后改变空间结构，使它无法被读取。例如，焦磷酸硫胺素（TPP）能和大肠杆菌核糖开关结合，覆盖合成蛋白质的开始片段。
Michael Famulok找到了一种小的RNA片段，它具有特定结构，能和特殊目标分子结合。在一大组随机的RNA片段中，科学家找到了两种发夹形的分子，能和核糖开关结合使其处于“开”的状态。这项研究不但能更好的了解核糖开关的功能，而且可以帮助寻找抑制细菌的新型抗菌素。 刘乐译自：physorg.com
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