据美国媒体每日科学消息，这一研究能使我们更好地了解神经系统的发展及损害后神经细胞再生的过程。英国生物技术与生物科学研究理事会为此项研究投入了32万欧元的研究经费。
英国研究理事会成员、莱斯特大学细胞生理与药理学博士Volko Straub领导的这个研究项目也为一氧化氮为何在许多认知方面起如此重要作用给出了新的见解。Straub说：“一氧化氮气体具有两面性，一是它有较高毒性，对人体有害。但它也确实在大脑中自然地存在着，被神经细胞用来进行细胞间的交流。因此，一氧化氮即有毒性也可以用其有益一面作为信号传递。”
“在大脑发育过程中，一氧化氮对神经细胞的生长以及神经细胞间联系的形成有促进作用。认知对神经细胞间形成新的联系也有推动作用，许多情况下需要一氧化氮的帮助。”
尽管对一氧化氮在形成神经细胞连接的重要性有了认识，但科学家对其机制还了解不多。这项计划的目的是研究一氧化氮在神经细胞生长中的作用与神经细胞连接形成之间的关系。
Straub解释说：“在高等动物中研究这些作用和关系会因这些动物神经系统的复杂性而使研究面临困难。幸好进化为我们帮了忙，我们决定利用普通蜗牛的神经系统，它明显没有像高级动物，如小鼠那样复杂的神经系统。
“蜗牛的神经细胞相对较大而且好识别，易于操作。蜗牛的神经元被从神经系统中分离出来，并进行细胞培养，使其能生长和形成功能上的连接。对神经细胞生长和形成功能连接起作用的基本程序和因子在所有动物中都完好保留了下来。”
研究结果将会证明一氧化氮在神经细胞生长和形成功能连接上会发挥什么样的作用。从广泛意义上来说，研究结果将会加深对神经生长和形成功能连接的一些因素的了解。
据sciencedaily.com网站2006年12月13日报道，通过对蜗牛大脑的研究，莱斯特大学的科学家对人脑的活动方式有了更深的了解。该项研究可能引导科学家更好地理解神经系统的发育以及控制神经细胞受伤后再生的过程。研究人员从英国生物技术与生物科学研究委员会（BBSRC）获得了322,299英磅资金来从事此项研究。
由莱斯特大学细胞生理学和药物学部的研究委员会英国研究员沃尔库.斯特洛博教授领导的该研究项目，也可能提供新的关于为什么一氧化氮在许多认知形式中扮演如此重要角色的理解。斯特洛博教授评论称：“一氧化氮气体具有两面性。它可能是有剧毒的和致命的。然而，它也能自然存在于大脑内，在那里神经细胞使用它来进行相互通信。因此，虽然它可能是有毒的，但身体也能有效地利用它作为一种内部信号。在大脑发发育期间，一氧化氮可以促进神经细胞的生长和神经细胞间联系的形成。认知也可以引发神经细胞间新的联系的形成，在大多数情况里，认知也需要一氧化氮的帮助。”
尽管能够认识到一氧化氮对于神经细胞联系形成的重要性，但科学家们对此机制仍知之甚少。莱斯特英国生物技术与生物科学研究委员会支助项目将直接研究一氧化氮对神经细胞生长所起作用以及神经细胞联系形成之间的关系。
斯特洛博教授解释称：“由于他们神经系统很复杂，所以科学家很难对高等动物的这些过程进行研究。幸运的是，进化是非常保守的。因此，我们决定使用普通的池塘蜗牛的，与高等动物如老鼠的神经系统相比更为简单的神经系统作为模型系统。在蜗牛的大脑内，独特的神经细胞相对较大而且很容易被识别。它们可以用于实验操作。蜗牛神经细胞还能够从神经系统隔离出来进行细胞培养，在这一过程里，它们可以得以生长并形成功能联系。重要的是，所有的动物都很大程度地保留着这样的能够控制神经细胞的生长和功能联系形成的基础过程和因素。”
研究项目的这些结果将展示一氧化氮对神经细胞的生长和功能联系的形成起到了什么样的作用。从广义上来讲，这些结果将有助于我们更好地理解控制神经细胞生长和功能联系形成的因素。
英文原文链接参见：
http://www.sciencedaily.com/releases/2006/12/061211124047.htm
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