大麦驯化两步走

一项新的研究表明，大麦可能经历了两次人工驯化。这一发现对于了解农业的发展历程具有重要意义。  

长期以来，对于农业起源的所谓创始农作物——包括小麦和大麦——到底经历了一次驯化还是多次驯化，考古学家们一直存在争论。相关的记录大多模糊不清。在过去的几十年中，考古学家从新月沃地的遗址中发掘出了迄今为止最早的经过人工驯化的大麦遗迹，其时间可回溯到距今10500年前。然而在新月沃地遗址东部的中亚地区，考古学家还发现了约9000年前人类种植大麦的证据。如今，只有在新月沃地才能找到经过驯化的小麦和其他创始农作物的野生祖先，然而在新月沃地的东部和西部都可以发现野生大麦的踪迹。正因如此，考古学家始终无法判定在中亚发现的经过驯化的大麦到底来自新月沃地，还是直接由本地的野生大麦驯化而来。

为了找到问题的答案，美国加利福尼亚大学欧文分校的进化生物学家Peter  Morrell和Michael  Clegg对来自这两个地区的野生和经过驯化的大麦的基因进行了测序。研究人员将工作的重点放在了因植物的地理起源而略有不同的7个基因上。与来自新月沃地的野生大麦相比，中亚经过驯化的大麦的遗传变异更加接近于同样来自于东亚的野生大麦。研究小组在本周的美国《国家科学院院刊》网络版上报告了这项研究成果。Morrell和Clegg推断，大麦的驯化过程至少发生了两次，第一次发生在新月沃地，第二次发生在距此往东1500公里至3000公里的中亚地区。  

法国里昂市国家科学研究中心的植物学家George  Willcox表示，这项研究证明了农业的起源“远比其来自单一事件的简单观点复杂得多”。Willcox强调指出，大麦和其他农作物很可能经历了两次甚至更多的驯化历程，然而相关的证据最终却消失了。Willcox指出：“考古学研究告诉我们，这些遗址被人们放弃了，那里的文明亦走到了尽头，一同埋葬的还有这里的农作物。”