向玉米minichromosomes中插入基因

        密苏里哥伦比亚大学（MU）研究人员最近获得一种在玉米中制造工程minichromosomes的技术。因为研究人员能够向这种染色体上附加额外基因，为研制有抗病毒、昆虫、真菌和除草剂多重抗性的农作物，研制治疗人类疾病的蛋白和代谢物带来新的希望。文章刊登于《PNAS》。

        Weichang  Yu和James  A.  Birchler等在MU之前建立的制作minichromosomes的基础上证明基因可以堆叠在minichromosomes中。Minichromosomes是一种极其微小的染色体。天然染色体由着丝粒、端粒和许多插入DNA组成，minichromosomes只含有着丝粒和端粒，却能接受附加新基因。

        Birchler说虽然在植物中制作人工染色体没有成功，但却首次得到了工程minichromosomes。尽管在植物中还有其它形式遗传修饰，但minichromosomes的功能更加强大，因为研究人员能够在minichromosomes添加许多基因，并操作这些基因。传统的遗传修饰法较复杂，研究人员几乎不能控制基因在染色体上的定位，不能将多个基因添加在彼此独立的染色体上。

        研究人员可以通过将基因堆积在minichromosomes上，制造有多重优势特征的农作物，如抗旱、抗病毒和抗虫农作物。另外，minichromosomes可以用于廉价生产有医疗价值的多重外源蛋白和代谢物。玉米富含蛋白的胚乳，可以用来生产动物蛋白和人类抗体，因此Minichromosomes能够更好地生产这些外源蛋白和抗体。另外，研究人员还可以利用minichromosomes发展生物燃料植物。

        Birchler希望更多研究人员利用这种技术在其它植物中制造minichromosomes，生产更多的抗性植株，发展更有医疗作用的蛋白的代谢物，更好地研究染色体功能。（生物通  小粥）