据国外媒体报道，最新研究显示，美国宇航局装配太空飞船的工作间看似一尘不染，但其实不然，根本没有专家此前想象的那般干净，有近百种不同类型细菌在里面“安家落户”。
至少三个所谓的“无菌室”存在问题
研究人员基因检测结果表明，类型多样的细菌正在美宇航局至少三个所谓的“无菌室”中“茁壮成长”。美宇航局专家为了让“无菌室”真正做到一尘不染，尽最大努力让它们与外部环境完全隔离，不停地过滤空气，清洁里面的一切物品。这样做的目的就是保证太空飞船表面绝对不会沾上灰尘和细菌，保护其它行星免受地球
微生物的污染。
过去，发现细菌最常用的办法就是获取样本，将其带回实验室，生长用作培养基。但据位于加州理工学院的美宇航局喷气推进实验室主任卡斯图里·文卡特斯瓦兰(Kasthuri Venkateswaran)介绍，在所有细菌当中，“它们在实验室成功生长的比例只有约1%。”至于剩余99%的细菌，科学家迄今尚未发现让其在土生土长环境之外生长的方法。
于是，文卡特斯瓦兰与同事采用了敏感的技术来对其进行研究，这项技术可以从细菌中找到
遗传物质的蛛丝马迹，甚至是从那些不会在皮氏培养皿中生长的细菌种类。文卡特斯瓦兰说：“为了获取更为完整的信息，我们必须采用DNA
指纹图谱分析技术。”
研究人员在加州帕萨迪纳的喷气推进实验室、佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心、得克萨斯州休斯敦的约翰逊航天中心等美宇航局三个工作地点的“无菌室”中提取了样本。研究小组在这些无菌室内发现了近百种不同类型的细菌，其中约一半从科学角度讲是全新的，一些还是常见的“坏蛋”，如葡萄球菌这种在人皮肤上繁衍的细菌。
文卡特斯瓦兰解释说，还有很多种细菌能够形成生命力极强的孢子，对紫外线辐射和消毒清洗剂具有抗性。专家称，掌握哪种生物体能潜伏在消过毒的环境中的证据，是寻找消灭这些生物体之策的关键。文卡特斯瓦兰说：“这可以让我们对这些环境进行彻底清查，如此一来，美宇航局就能拿出对太空船清洁、消毒的不同办法。”
漏网细菌可能会危及太空任务
经过层层筛查依旧“漏网”的细菌可能会危及太空任务。例如，肩负着寻找火星和其它行星生命迹象重任的太空船，一旦将地球上的微生物带入太空，它得出的很多测量数据可能会被混淆。而飞船将来自地球的细菌无意之中带到其它星球，它们可能会存活下来，在这些星球上扩散，对这些环境造成污染甚至破坏。
但是，科学家现阶段尚不可能发现活细菌的证据，只能是死的微生物留下的遗传物质。文卡特斯瓦兰说：“我们确实不清楚这些细菌是死是活。单凭DNA指纹图谱分析，我们是没有办法做到这一点的。”细菌可能会潜入无菌室，在消毒过程中死亡，留下它们的遗传物质的痕迹。在早期研究中，文卡特斯瓦兰及同事可以获得某些种类细菌生长的证据，这起码表明一些潜伏在无菌室的细菌还活着。
据美国伍兹霍尔海洋生物实验室的科学家米歇尔·索金介绍，基因检测是发现不会在传统实验室检测中露出本来面目的细菌的良策。实际上，能在实验室繁衍生息的部分细菌就包括曾经被认为不会在诸如深海、温泉和永冻土等极端环境中存活的一些种类。索金表示，“眼下，我们一定要将对火星和其它星球的污染降低至最低程度。”但从长期讲，来自地球的细菌在火星上扩散是不可避免的。索金说：“人类总有一天会来到火星，如此看来，这颗红色星球遭到破坏是不可避免的。”
作者：
2007-9-15